Запах... О, этот тончайшей ниточкой вьющийся аромат свежей крови, заточённой в молодом и здоровом теле! Лакомство, которого не отыскать на родине. Ррагн отчётливо помнил, будто всё произошло лишь вчера, как впервые увидел эту планету. Капсулу заклинило, системы очистки воздуха вышли из строя, а температура поднималась каждую секунду, он уже гадал, задохнётся или сварится раньше... И тут крышка распахнулась, и Ррагн одним прыжком вырвался на свободу, вдохнул полными лёгкими. Жизнь показалась ему тогда восхитительным даром свыше, и то, что он, вопреки всему, добрался до маленького голубого шарика, Ррагн счёл благим предзнаменованием - своего избранничества и будущего счастья.
И в тот же вечер он открыл для себя божественный вкус плоти местных жителей. Он ещё никогда не брал в рот пищи, так легко пережёвывающейся и быстро усваиваемой организмом. Дома ему приходилось питаться жёстким мясом диких животных. А эти изнеженные, раскормленные - у них обнаружилось даже нечто вроде городов и развитой цивилизации. Ррагн сравнил их со скотом, который на его родной планете выращивали на фермах, служившим источником продуктов настолько дорогих, что у семьи Ррагна никогда не хватало денег и на маленькие порции. Крупные предприятия владели монополией на производство деликатеса, а простое население охотилось так же, как и в старые времена, когда они ещё обитали в пещерах и на деревьях в лесу. Ррагн не ведал чувства подлинного насыщения, пока не прибыл на Землю. А тут он поначалу пировал так, что от передания часами пошевелиться не мог.
Но сюда Ррагн пришёл не ради того, чтобы набить урчащий желудок. Вернее, не только для этого. В конце концов, поймать одного из прохожих на улице получилось бы не в пример проще... Нет, тут жила самочка человеческого вида, сумевшая привлечь его внимание ещё полторы недели назад. Она чем-то неуловимо отличалась от остальных, и он с удовольствием наблюдал за её повадками. Постепенно Ррагн понял, что именно в ней особенное. Большинство землян производили впечатление измученных жизнью, утративших веру во что-либо. Эта же не боялась задавать каверзные вопросы и совать нос повсюду, она искала следы существования того, что ей подобные считали в лучшем случае выдумками, в худшем - помешательством. Ррагн не опасался, что она раскроет всем его секрет и разрушит его маску респектабельного пожилого юриста, которую он носил в дневную пору. Она не заберётся в его логово, где, конечно же, одного взгляда даже самому скептически настроенному индивиду хватило бы, чтобы убедиться в его чужой и чуждой природе. Но... Ей явно недостаёт приключений, поэтому сама спасибо скажет, если обеспечить ей одно из них. Правда, оно положит конец её физическому бытию, но ведь за всё положено платить, не так ли? Зато получит подтверждение всему что так давно не давало ей покоя. Милый ребёнок, не понимающий, в какую взрослую игру влез. Они здесь почти все лишены любопытства, и это их сильная сторона, они надёжно отгораживаются от страха перед необозримыми и непостижимыми для них просторами принадлежащей их врагам Вселенной. Они не совали досужие носы, куда не положено, и к ним в гости не наведался пришелец... А, впрочем, они так дразнят всех и вся своими назойливыми сигналами, что удивительно, как эту захолустную планетку всю целиком ещё не распылили на атомы. Это же территория непуганого травоядного стада!
Воображая себе прикосновения к мягкой розовой коже, Ррагн облизнулся и продолжил карабкаться вверх по отвесной стене, вонзая когти глубоко в каменную кладку. Потратив всего пару секунд на то, чтобы взломать электронную программу, удерживавшую окно закрытым, Ррагн забрался в квартиру. Босые ступни коснулись гладкого, чуть тёплого благодаря регулируемой системе подогрева пола. Он предвкушал близкое знакомство с очаровательной леди, по завершении которого она пополнит список без вести пропавших. Ррагн даже чуть-чуть сопереживал ей, нежной и хрупкой, как и все ей подобные. Ррагн не мог надивиться на людей - их же ранило абсолютно всё, любая случайность может обернуться для них роковой! Ррагн видел многое, даже говорящих тварей, похожих на голубое желе, и рыбоподобных булькающих гуманоидов, но земляне уж вообще ни в какие ворота не лезли! Он бы ни за что не хотел родиться представителем этой несчастной маложивущей отсталой расы... Но завести себе питомца из них - почему бы и нет? И отчего не эту девочку? Мать не разрешала ему завести ручную зверушку, а он всегда мечтал о верном и послушном питомце, принимающем подарки из его рук и никогда не разлучающемся с ним. У других ребят были светящиеся поющие рыбы, привезённые родителями из далёких сказочных миров, и крылатые, покрытые перьями существа, похожие, если призадуматься, на людей. Они хвастались диковинками друг перед другом. Правда, у многих не хватало надолго терпения возиться с живыми и нередко нравными приобретениями, и те отправлялись в варёном и жареном виде на обеденный стол... Но Ррагн не поступит так безответственно. Они проведут вместе много лет, она будет спать у его ног. Тишина прекратит преследовать его по ночам,заставляя вспоминать перенесённые в детстве и юности унижения, плоское свинцовое небо, покрытое низко нависающими облаками, и постоянно дующие с равнины сухие колючие ветра.
Оу! И зачем только человеческие особи покупают так много мебели? Ррагн впотьмах натолкнулся на кресло и случайно повалил его. Вот он и выдал своё присутствие, а, значит, можно больше не соблюдать осторожность.
- Я знаю, что ты здесь, - ласково заурчал Ррагн, крадясь к ведущей в коридор двери, чуть приоткрытой, манящей выскочить стремительным прыжком и... Нет, не надо сразу её пугать. - Я тебя чую. Ты вкусная. Не убегай, я приглашаю тебя пойти со мной. Не вынуждай тебя убивать.
Он стоял у самой створки и водил по ней кончиком длинного ногтя. Стеснялся. Ему раньше никогда не приходилось делать подобных приглашений. Догнать, наслаждаясь своей скоростью и страхом жертвы, сбить с ног и разорвать, обрывая истошные крики... Этого было хоть отбавляй, но приручать кого-то он не умел. Не видел необходимости в данном навыке, а оно вот как обернулось. Смех и грех просто. Скребущий звук до некоторой степени успокаивал его... Однако, не до конца. В глубине души он боялся быть отвергнутым - теперь, после того, как открылся, явил свой истинный облик и сущность. Это как обнажиться перед возлюбленной впервые и ожидать, захочет ли она разделить с тобой ложе. Смущаться дикарки! Как же низко он пал! Ну, да, он отродясь не отличался твёрдостью духа и характера. Иначе не сбежал бы бороздить просторы космоса на маленьком корабле, украденнном из отцовского ангара. Он так и не поладил ни с кем в родном краю, и никогда не любил тех, кто произвёл его на свет.

[nick]Ррагн[/nick][status]Скиталец[/status][icon]http://s8.uploads.ru/t/GKnUT.jpg[/icon]

После визита на Галлифрей Доктор был сам не свой. Он ввел координаты наугад, не испытывая ни малейшего желания решать, куда отправиться дальше. Когда Тардис приземлилась, Доктор на протяжении нескольких долгих минут, не моргая, смотрел перед собой, ничего не замечая, потом тряхнул головой, как лошадь, когда та отмахивается от назойливо кружащих возле нее мух, нажал кнопку, отвечающую за положение двери, и, едва отрывая ступни от пола, поплелся на выход. Перед ним простиралась гористая местность, серовато-изумрудные скалы, хвойные деревья с блекло-синими иголками, где-то вдали журчала вода. Доктор зашагал вниз по склону, чувствуя, как сладкий, свежий воздух понемногу приводит его в более умиротворенное состояние. Вскоре до него донеслись звуки, похожие на игру на струнном музыкальном инструменте, и, заинтересовавшись, Доктор свернул на боковую тропу. Она привела его на небольшую поляну, посреди которой расположился полу-гуманоид с птичьими крыльями за спиной и ногами, похожими на страусиные. Кожа у него была синеватая с фиолетовым отливом, а длинные волнистые волосы, собранные в хвост, золотисто-рыжеватые. Одеяние, отдаленно напоминающее кимоно, совпадало по тону с кожей. Все это пришлось разглядывать через синеватую дымку, потому что от кожи музыканта исходил цветной дым. Потревоженный шумом, вызванным тем, что Доктор по неосторожности наступил на сухие, разломившиеся под его весом, веточки, незнакомец с изумлением уставился на пришельца, и дымка стала рассеиваться.
- Да пребудет душа ваша в благословенном покое. Я известен как Шатовальди. Не будете ли вы так добры сообщить, как мне величать вас?
- Я Доктор. Рад знакомству. Скажите, а что это был за дым? Прошу прощения, если мой вопрос покажется вам неуместным, я только прибыл и ничего не знаю о местном этикете.
- Ничего страшного, я не большой поклонник этикета, признаться по правде. Что ж... Я могу утолить ваше любопытство. Это слезы. Так плачет мой народ. Правда, считается, что это позволительно лишь в первые годы жизни, повзрослев, мы обязаны научиться контролировать свои чувства. Большинство, вроде бы, преуспевают в этом. Впрочем, как знать, может, они, как и я, скрывают свои слабости. Я ведь ушел достаточно далеко от жилых мест, не ожидал здесь кого-нибудь встретить. Может быть, теперь вы в свою очередь расскажете мне, кто вы такой и как сюда попали? Вы не похожи на нас... Я никогда не видел никого, подобного вам.
- Разумеется, если вы хотите знать. Как я уже сказал, меня зовут Доктор. Я родом с планеты Галлифрей, мой народ зовет себя Повелителями Времени. У нас есть технологии, позволяющие путешествовать в пространстве и времени. Благодаря такому устройству - кораблю, Тардис, - я и очутился здесь. Могу ли я спросить, отчего же вы плакали?
- Это, боюсь, долгая и неинтересная история.
- Я не спешу и очень даже люблю долгие истории. А уж интересная она или нет, позвольте мне судить самому, если вы не опаздываете.
- Что ж, если вы настаиваете, я постараюсь быть как можно короче. Дело в том, что я придворный музыкант. Когда я только поступил на службу, мне довелось познакомиться с принцессой. Этого не должно было произойти, но мы оба были молоды и оба еще не научились жить так, как от нас требовали и ждали. Я не слишком преуспел и теперь... А Джемасайя... Мы не виделись много лет, не так, как прежде, и я не знаю, что у нее на душе. Но она делает все точно так, как велят. И сейчас... сейчас она должна принести себя в жертву, потому что наш народ верит, что такова воля богов, и лишь это позволит нам прожить в благословенном покое следующие сто двадцать лет. Я не могу ничего сделать, но и смириться с этим не могу.
- Да уж... - только и смог сказать Доктор. Ему вспомнилось, как они с Барбарой, Йеном и Сьюзан оказались у ацтеков, и Барбара хотела помешать им приносить человеческие жертвы, но не смогла. Но если тогда он мог уговаривать Барбару отступиться от своего намерения, то сейчас что-то было иначе. Он уже поверил, что его старушка привезла его сюда именно затем, чтобы он помог Шатовальди и Джемасайе. - Послушайте, может, вам только кажется, что вы не можете ничего предпринять? Скажем, есть ли возможность инсценировать жертвоприношение? Чтобы все думали, что принцесса рассталась с жизнью во благо будущего, а вы, между тем, бежали? Вы ведь не верите, что судьба вашего народа зависит от того, будет ли убита или останется жить одна невинная девушка?
- Не верю. Но что я могу? Один. Даже если вы мне поможете, нас будет всего двое. Против вооруженной охраны, против всей этой толпы, убежденной, что, коли не будет выполнена божественная воля, на них падет грозное проклятье.
- Насколько ты хочешь ей помочь?
- Больше всего на свете.
- Тогда все в твоих руках.
- Но что, если она сама этого не хочет? Когда-то мы дружили, она говорила, что любит проводить со мной время, но потом она делалась все более холодной и отчужденной. Я пытался уговорить себя, что она просто боялась нашей взаимной привязанности. В нашем народе такое не принято. Нам говорят, что дружба, любовь, семейные узы - все это делает тебя слабым. Если ты слаб, ты ослабляешь слаженную систему, обеспечивающую благословенный покой. Каждый должен действовать так, как заведено испокон веков. Так, как велели боги.
- Глупости. Я много раз слышал эту песню, но никак не могу понять, как кто-то умудряется всерьез в это верить. Что дает вам ваш покой? Делает ли он вас счастливыми? Или вы просто влачите свое существование, не решаясь следовать за мечтой? Готов поспорить, вам говорят, что мечта - это пустая иллюзия. Распространенная ошибка. Мечта - одна из самых прекрасных вещей на свете. Ты хочешь сделать свою принцессу счастливой, так? Тогда не распускай нюни, а хотя бы попытайся пойти за своей мечтой. Если она зовет тебя, это не может быть напрасно. Ответь сам себе - это мечта, это по-настоящему важно для тебя, или ты можешь отдать другим право решать, что будет, не сопротивляясь? Но если ты выберешь второй вариант, то все твое горе, все твои чувства - насквозь фальшивые, и нечего играть из себя страдальца, иди и живи в благословенном покое.
С каждым словом Доктор все больше распалялся, горящий взгляд впивался в Шатовальди. Хотя со стороны это было не так просто заметить, тирада была мольбой. Он хотел увидеть, как поникший Шатовальди вновь воспрянет духом, как поверит своему сердцу.
- Спасибо. Не знаю как, но ты пробудил во мне того юнца, каким я был много лет назад. Знаешь, тогда я верил, что могу научиться летать. У нас есть крылья, но мы ими не пользуемся. Мы убегали из-под надзора и мечтали о том, как будем парить высоко-высоко, держась за руки и звонко смеясь. А потом Джем сказала, что мы были дураками. Она говорила, что мы придумали сказку. Но пусть так, пусть мы ее придумали, разве это делает ее менее ценной? Разве мы не можем сделать эту сказку реальностью? Знаешь, ты похож на доброго сказочника. Я пойду.
- Ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой и помог?
- Нет. Я должен сделать это сам.
- Хорошо. Удачи. Ты справишься, - Доктор взял руку Шатовальди и потряс ее. - Обязательно справишься. И летать научись, уверен, это будет потрясающе. Не позволяй никому ломать себе крылья. У тебя только одна жизнь, не трать же больше свое драгоценное время.
- И вам удачи, - ответил Шатовальди с улыбкой и поспешил скрыться в направлении, противоположном тому, откуда пришел Доктор.
Доктор тоже улыбнулся и, напевая себе под нос какую-то веселую мелодию, отправился обратно к Тардис.
- Сара-Джейн, я ведь столько всего не показал тебе, - бормотал Доктор, отпирая дверь. -  Ты ведь захочешь увидеть Шаг Дракона? Или, может быть, оказаться в далеком будущем? Полакомиться эликсиром фей в чудесном городке Таобао? Нет там, конечно, никаких фей, но вкус у эликсира чудесный. Там же раз в неделю подают вкуснейшие пирожные. Земля... Англия... Кажется, так? Или так? Точно, так! - настроив координаты, он потянул за рычаг. Продолжая напевать, вышел на улицу. В темноте Доктор едва различил выбежавшую из-за поворота девушку.
- Хэй! - окликнул он ее. - Мармеладку? Что стряслось?
[AVA]http://sd.uploads.ru/t/Fd5kE.png[/AVA]