Великая и самодержавная Цитадель, центр и сердце Галлифрея, венец восхитительного мира Семи Систем - не может справиться с космическими консервными банками! Ещё пару сотен лет назад это сошло бы за плохого качества анекдот из тех самых, что рассказывают по дешёвым кабакам Нижнего Горрода после того, как наберутся сверх всякой меры, попутно ещё и привирая ради красного словца... А вот нет же, не сказка и не шутка. Объективный факт, будь он неладен... А верховный Совет даже теперь не может отказаться от мелких междоусобных дрязг и поладить хотя бы ненадолго. Планеты, отданные Галлифреем на растерзание далеков, уже можно составить в список, способный обернуть всю планету по линии экватора раз тридцать. Вынужденные потери, таймлорды не могут себе позволить ни принять столько беженцев, ни предпочесть одних другим. Такие вот благородные понятия о справедливости. Нельзя спасти хоть кого-нибудь, это нечестно по отношению к остальным. Пусть гибнут все, так правильнее!
И после этого Мастера называют монстром. Ну, конечно же. И далеков на Вселенную натравил он, а не упрямство Давроса, ошибка Доктора и чрезмерное интриганство тогдашнего Лорда-Президента и его ближайших сподвижников.
Это смешно. Это действительно смешно. Ну, не сердиться же на них? Мастер помешанный ублюдок, радующийся воплям вдов и рыданиям сирот, не умеющий прожить ни дня без обильного кровопролития, он даже и не спорит... Но, знаете, лучше сойти с ума, чем не иметь такового вообще! Они не могут себе позволить такого количества потерь, престиж Галлифрея, и без того изрядно пошатнувшийся, рухнет окончательно.
Мастер не мог поневоле не вспоминать того бедного мальчика, потерявшегося на пустой и мёртвой планете, нуждавшегося в помощи, запутавшегося в собственном посмертии и в своей временной линии, застрявшего в ловушке... Но чуть ли не с пеной у рта отвергавшего любые их с Лилой попытки установить контакт, потому что их прислали таймлорды, а таймлордов он ненавидел, ведь из-за них бедный глупый ребёнок потерял всё. Вот тебе твоя политика, о, пресветлый и могучий Галлифрей.
Остаётся только один вопрос - какое касательство ко всему этому имеет Мастер? Он не вызывался волонтёром, судьба как Скаро, так и Галлифрея его ничуть не волнует. Пусть хоть оба в никуда провалятся, там им самое место! А поди ж ты, так и не покинул зону боевых действий, рискуя тем, что его подобьют. А, если так случится - вот поделом ему будет, честное слово. Имея свою голову на плечах, не унестись подобру-поздорову на другой конец Вселенной и не забиться в пространственно-временную дыру, пережидая демонические камлания бравых солдат всех замешанных рас вокруг друг друга, власти и силы... Ах, да, точно. Мастер ненавидел, когда последнее слово оставалось не за ним, это раз. Ему хотелось показать некоторым отдельным сосункам, как надо - это два. Ещё, пожалуй, наиболее важное - был шанс урвать что-нибудь для себя. Это три. И, наконец, являясь натурой деятельной, Мастер не выдержал бы в стороне от всего интересного, даже если рисковал лечь там костьми. В первый раз, что ли, умрёт? И это четыре.
И он веселился, вводя новые координаты точки назначения. Заливался смехом так, словно ему по-прежнему оставалось каких-то жалких шестьдесят или восемьдесят лет - детство таймлорда, когда и регенерация ещё нежелательна, организм чересчур юн и не подготовился к ней. Мастер хотел поближе изучить то, что из себя представляют нынешние далеки, почему Галлифрей так стучит зубами от страха, что Леди-Президент, отнюдь не питавшая к нему симпатии, обратилась к нему, как будто её загнали в тупик. Перестраховщики в красных плащах, вцеплявшиеся в имя и атрибуты Рассилона так, словно не он сделал их кучей самовлюблённых высокопарных болванов!
Нет, он не станет на них сердиться, они достойны лишь жалости. Следовало учитывать, что Галлифрей за сотни и сотни веков мира и благополучия, ослеплённый собственными могуществом и великолепием, разучился давать отпор реальной угрозе. Приучились, что им нет соперников - вот теперь и получают. Неудивительно, что они его призвали - он-то не забыл, как стрелять, ловить шпионов и вытрясать из них сведения. Ну, и, конечно же, его ничуть не жаль запихнуть хоть бы даже и в самый эпицентр. Мелкая потеря, или, выражаясь прямо - избавление от обузы на шее Галлифрея.

***

Верхом наглости было вломиться в зал управления двигателями одного из флагманских кораблей флота далеков. Мастер стоял прямо за дверью, едва успев нырнуть обратно в ТАРДИС, а эти психически неуравновешенные жестянки осыпали его лазерными лучами так, словно плазменный щит ТТ-капсулы не выдержал бы и тысячу ударов стального тарана.
- Вы точно не хотите пообщаться как культурные существа? - флегматично осведомился Мастер так, словно завернул к ним на литературный вечер с чаем и печеньем, а организаторы мероприятия вдруг оказались не в духе.
- Ты таймлорд! Уничтожить таймлорда! Все таймлорды должны умереть! Галлифрей падёт! Уничтожить! Уничтожить!
На удивление стройный хор из нескольких десятков голосов. Вот что значит синхронное мышление, объединённое в цельную сложную систему! Лучшая база данных во Вселенной! Прямой обмен опытом! И такие ресурсы они тратят столь бездарно! Вот уж точно "далеки" - это ругательство. Неприличное.
- Ваш словарный запас всякий раз поражает меня богатством и разнообразием, -задумчиво промолвил Мастер.
- Зачем ты здесь, таймлорд?!
- В гости заглянул. Между прочим, мы с вами старые знакомые. Вы помните меня? Я Мастер.
Тишина. Даже выстрелы прекратились. Долго возятся, зависли, что ли? С них бы сталось, они же наверняка ржавые, и мозги у них вкрутую в этих коробках сварились.
- Мастер Повелитель Времени-ренегат, лишённый всех своих привилегий и изгнанный с Галлифрея. Находится вне закона на трёхстах семидесяти шести тысячах обитаемых планет, если учитывать лишь те, где есть устоявшееся законодательство. Мастер неоднократно входил в контакт с далеками, и это заканчивалось неблагополучно... Для далеков. Мастер также известен многочисленными контактами с Доктором. Доктор - один из главных врагов далеков.
- И мой главный враг! Уж поверьте, с этим мерзавцем я не имею ничего общего! - выдохнул Мастер, почти что веря самому себе в этот момент. - Что будет, если мы тебе поверим?
- Я открою вам стратегические слабости Цитадели.
- Мы способны обнаружить их сами. Ты нас недооцениваешь, Ма-астер.
Мастер улыбнулся так, как могла бы это сделать лисица-кицунэ перед тем, как облапошить очередного недалёкого человека.- Вы кое-чего не знаете, и знать не можете. Только мне это известно. Во время моего последнего визита на Галлифрей я многое подметил. Они наконец-то восприняли вас всерьёз. И я могу поручиться, что мои дражайшие соотечественники становятся весьма трудной добычей, когда они относятся к чему-то серьёзно. Они хотят изолировать Скаро и весь сектор космоса вокруг него, запереть во временном пузыре навсегда!
Снаружи послышалось жужжание, словно там кто-то играл в гонки на детских машинках.
- Нам это не страшно. Через десять условных суток мы активизируем сжиматель времени. Всё время сократится до одной секунды, Вселенная коллапсирует.
- Вы же погибнете сами! - возмутился Мастер.
- У нас есть план. Мы защитимся. Никто не получит превосходство над далеками! Далеки победят!
И чтобы после такого его хоть раз, хоть единственный раз обозвали ещё мегаломаньяком, психопатом, изувером и чудовищем! Да ему подобный размах и не снился! У Мастера всё-таки имелся инстинкт самосохранения.
- Спасибо, это вся информация, в которой я нуждался. Счастливо оставаться. У вас ещё около десяти минут жизни. Употребите их с пользой.
- О чём ты говоришь, таймлорд?
Вот он, кульминационный миг! Мастер их обожал, он даже небольшую паузу выдержал.
- Я повредил ваш реактор. Корабль самоуничтожится. А теперь, извините, мне пора.
- Тебе всё равно не сбежать от конца времён! Вы все прекратите существование!
Мастер расхохотался и запустил ТАРДИС. Далеки продолжали стрелять даже после того, как она исчезла в воронке времени.

***

Что несомненно хорошо в далеках - понятное дело, в полностью исправных далеках в неповреждённой броне и не подпавших под влияние никаких искусственно введённых извне вирусов, - это что они при крайней озлобленности чрезвычайно неискусны во вранье. Им куда проще не ответить вовсе, чем обмануть. Переплавка по ним плачет, а туда же, править космосом лезут! Увы, факт остаётся фактом... А, следовательно, некое странное оружие, предназначенное для того, чтобы оперативно организовать глобальный Армагеддон, действительно где-то есть. Мастер бы и пальцем не пошевелил, если бы речь шла только о Галлифрее - пусть сами добывают сведения и решают, как поступить с надвигающейся бедой. Но эта проблема касалась и его. Мастер пока что отнюдь не намеревался исчезать. Его жизнь представляла собой сплошные испытания на смекалку, ловкость и выносливость, но, тем не менее, а, впрочем, вероятно, именно поэтому он дорожил ею. Он не позволит далекам творить всё, что им вздумается, уже просто по той причине, что это его прерогатива. А, значит, ему предстоит отыскать ту штуку и ликвидировать её... Мастер потёр лоб и глубоко вздохнул. Опять незапланированная работа с непомерно высокими ставками. Как же он... соскучился по сложным задачам! Любопытство не порок, и азарт - тоже, они двигатели прогресса!

[icon]http://sh.uploads.ru/t/sAGIj.jpg[/icon]

Сигнал бедствия, поступивший на консоль, врезался в уши пронзительным противным электронным писком, монотонно повторяющимся, словно решившим взять измором. Мастер принимал подобные вызовы совсем не из побуждений милосердия или доброты, стремления уберечь ещё горсточку жизней от напрасного исчезновения, пусть ненадолго, но удержать на этой стороне, где о них плачут близкие, и где они ещё могут пригодиться - их знания и таланты, мечты и стремления. Потрудиться во имя разумного развития своего вида, науки или искусства, или просто не разбить чьё-то сердце - либо сердца, если угодно. Да, Доктор бы поступил именно так, но он - не Доктор, и ему не служат мотивацией подобные глупости. Мастер помогал, когда хотел использовать кого-то для своих личных нужд, или нуждался в укрытии, и ему требовалось спрятать свою подлинную личность. Взаимовыгодный обмен - вот как такое называлось. И ни один из союзников не ожидал, что второй будет полностью честен. Мастер жил в атмосфере вечной подозрительности. И заботился только о себе - потому что больше никто во Вселеннной никогда не интересовался его судьбой, пока в таком хитром, пронырливом и жестоком существе не возникала острая нужда. Вот тогда о нём тут же вспоминали. Мастер отлично понимал и отчасти разделял данную холодную эксплуатационную логику, по крайней мере, не мог осуждать за неё. В конце концов, сам обычно прибегал к ней же. Но, в этом случае, он оставлял за собой право выполнять их поручения в той манере, как ему вздумается. Конкретно в настоящее время он ищет хоть недолговечный, но приют, где можно обосноваться, пока не сочинит план, как обнаружить мега-крутое оружие далеков и не избавить их от столь обременительного имущества.
Итак, поиск источника вызова спустя всего несколько секунд услужливо вывел на монитор относительно небольшую планетку, известную как всегда дружественная Галлифрею. Именно поэтому далеки рано или поздно атаковали бы её, даже если бы она сидела тише воды, ниже травы. А она отнюдь не входила в число трусливо отсиживавшихся в тени. С недавних пор здесь располагался один из аванпостов Галлифрея. Прежде линия обороны проходила дальше, но тот мир был взорван, а соседний с ним - заперт во временном парадоксе, одновременно сделавшись реальным объектом и иллюзией, застряв разом и в небытии, и в бытии, двоясь, недоступный для проникновения, но и не выпускающий жителей на свободу. Первое сотворили далеки, и их оружие нанесло мощнейший удар. А вот второе было делом рук таймлордов, и ещё неизвестно, что более жестоко, быстрая смерть или... состояние неопределённости. Теоретически, их ещё имелась возможность вернуть в нормальный вид. Практически - даже у Галлифрея не имелось достаточных для этого знаний и ресурсов.
А теперь, значит, отдуваются эти. Что же, каждый обязан выполнять свой долг, правильно? Только Доктор позволил себе бегство. Он один исчерпал весь отпущенный лимит - так как в нём нуждались, о его прибытии молили, его призывали пересохшими губами, и окровавленные руки детей, перепачкавшиеся от прикосновения к трупам их матерей, тянулись к небесам.
Весь эфир переполняли вопли далеков.
- Галлифрей должен быть уничтожен!
- Союзники Галлифрея - враги далеков!
- Найдите Мастера! Убейте его!
Ах, как же эти ребята его невзлюбили, а ведь у них бывали и мирные деньки, эти аферы, которые они проворачивали вместе... А потом случилось непредвиденное, и Мастер вдруг обнаружил себя на Скаро вне закона. Уморительный фокус, даже если учесть, что его тогда вполне толково казнили, и не их вина, что он выбрался и выжил... Послушав дребезжащие и такие похожие между собой, буквально идентичные, пусть и набравшиеся в хор из многих тысяч, крики, Мастер хмыкнул и выключил приёмник. Ему надо взглянуть, на чью сторону примкнуть там, внизу, на осаждённой планете. Мастеру не нравились далеки, но он льстил им и оказывал услуги, выкручиваясь подчас из самых отчаянных ситуаций. И сейчас он наденет какую ему заблагорассудится маску, невзирая на то, какое впечатление это на кого-то ещё произведёт. Плюсы отрицательной репутации - в том, что никто не удивляется твоей подлости и жестокости. Что бы ты ни вычудил - это примут как должное, портить ему давно нечего. А строить козни далекам, укрывшись аккурат у них под боком - коварство как раз масштаба Мастера. Под их болтовню о превосходстве расы далеков над всеми остальными подготавливать операцию, в результате которой их подбросит так, что они пробьют обшивку своих грязных тарелок, по некоему недосмотру считающихся боевыми звездолётами, и улетят в чистый вакуум. Идеально!

***

Планета больно кусалась, не сдаваясь легко и просто. Две боевые ТАРДИС, помимо ТАРДИС Мастера, уже вошли в атмосферу и сшибали одиночных, ещё не успевших приземлиться, беспомощных в воздухе далеков. Это, конечно, недурно, однако, на поверхности уже выстраивались шеренги. Мастер кое-что прикинул - идея, посетившая его мозг, выглядела гениально простой и решала все осложнения со взбесившимся металлоломом, начинённым трепыхающимися сгустками ярости и глупости со щупальцами.
Он набирал что-то на приборной доске, как одержимый, пальцы мелькали над кнопками и тумблерами с недоступной людям скоростью. Энергетическое поле вокруг его ТАРДИС разрослось и искривилось, захватывая в себя чужую и воздействуя на неё. Она забарахлила, её вой стал надсадно-истерическим, пять секунд - и бедняжка рухнула точно в центр катящейся сплошной волной армии далеков. Мастер поспешил зажмуриться, но вспышка всё равно проникла под его веки, а пол под ногами тряхнуло. Зато на пустой выжженной территории внизу ничего не осталось. Ни обломка брони, ни механического глаза. Мастер помнил, что ещё была вторая ТАРДИС. Он не оставлял свидетелей.

***

- Я это видел! Сам видел! Они пожертвовали собой, погибли как герои! Пошли на таран вражеских сил! Увы, нам неизвестны их имена, такие великие личности заслуживают, чтобы их помнили! Наша безопасность - их заслуга... Консервные банки надолго запомнят, что сюда не следует соваться!
Голос Мастера чуть дрожал и даже дважды прервался. И он довольно неплохо изучил натуру далеков, чтобы выяснить - вот после унизительного щелчка по носу они точно не успокоятся, они будут космос рыть вдоль и поперёк, но догонят обидчиков, куда бы те ни скрылись и как бы ни таились. Однако, изобразить не особенно далёкого таймлорда на закате очередной регенерации ему никто не запрещал.
- А вы кто такой? - прохладно осведомился сурового вида мужчина в военной форме, чьи усы навевали Мастеру смутные ностальгические воспоминания о бригадире Летбридж-Стюарте и милому времяпрепровождению с ЮНИТ.
- Я доктор... В смысле, врач. Я прибыл в данном качестве. У вас есть пострадавшие?
- О, да. И много. Проводите его!
Унылые декорации унылого спектакля. Мастер не пришёл в восторг от принятой им же добровольно на себя роли, но в критическом положении привередничать не приходилось.
- Вот этот мальчишка будет вашим ассистентом, господин доктор. Он не очень толковый, но старается учиться. Кай, покажи и объясни тут всё, это наш новый врач. Видимо, Галлифрей откликнулся на наши запросы, а я боялся, что он ещё год морозиться будет.
- Им не хватает кадров, войдите в их условия. Там чудовищная суета и спешка, носятся чуть ли не по головам друг у друга, как заполошенные, - примирительно вставил Мастер.
- А нам от того не легче!
- Я понимаю, но, кроме вас, есть очередь в сотни обитаемых миров, страдающих не менее. Галлифрей не прохлаждается, к вашему сведению. Совет захлёбывается в лавине поступающих отчётов, воззваний и нытья бесчисленных трусов и тряпок, отсиживающихся в тылу и ждущих, пока за их жалкие шкуры умрут другие, зато их покой ничто не потревожит. Даже военный консул не совладает с их мягкотелостью и ленью. Из-за них вы страдаете, не из-за наших лидеров.
- И они, ваши драгоценные лидеры, спишут нас как допустимые потери, если их загонят в тупик! Они станут сожалеть не о нас, а об утраченном тактическом преимуществе! Это же на дополнительную ступень ближе к Галлифрею! Далеки подступят к их порогу по нашим трупам, и они это осознают, поэтому нам кого-то дали, я угадал?!
Что есть, то есть. Но роль не соответствовала реплике вроде этой, и Мастер притворился оскорблённым в лучших чувствах:
- Вы неподобающего мнения о нашем правительстве. Они бы не отдали ни одной колонии, но у нас недостача сторонников. Талантливые и сильные уклоняются от обязанностей перед отечеством. Многие чересчур легко умирают. Я не собираюсь негативно высказываться об усопших, но павший солдат бесполезен. Как бы красиво ни была обставлена его смерть, как бы много благородства он ни вложил в неё - он освободил дорогу неприятелю. Дома сгорят, и в пламени задохнутся младенцы и старики, правые и виноватые.
Вояка едва ли не запыхтел от сдерживаемого раздражения.
- У меня нет времени на бессмысленный спор и переливание из пустого в порожнее! На планете могли остаться уцелевшие далеки! Желаю вам удачи, она пригодится. Только чудо спасёт половину местных пациентов!
С этими словами мужчина удалился, чеканя шаг по-офицерски.
- Прости, юноша. Ты ведь далёк от подобных вещей, я полагаю? - Мастер мягко улыбнулся пареньку, названному Каем. Он был настроен поладить с новым коллегой, изучить со всех ракурсов, испытать характер.

[icon]http://sh.uploads.ru/t/sAGIj.jpg[/icon]

Мастер, в принципе, понимал, почему майор так поступал с этим обаятельным парнем. Возможно, свою роль сыграл банальный эйджизм – Мастер выглядел гораздо взрослее и, вероятно, солиднее Кая, тут не надо быть знатоком таймлордов, чтобы заметить разницу. В ассистировании нет ничего унизительного и постыдного, Мастер сам нередко выступал в подобном качестве в самых различных областях и ничуть не обижался. Сегодня он - чей-то помощник, завтра ему кто-то помогает, для того и придумали кооперацию, не так ли? Кроме того, не будучи посвящённым в местные отношения индивидов между собой, Мастер допускал, что майор питал личную антипатию к конкретно Каю – так могло сложиться, допустим, из-за мелькающего в том, как юнец старался подавать себя, высокомерия и повышенного чувства собственной важности. Или, может, они уже умудрились поцапаться и разойтись во взглядах на что-нибудь. Да мало ли, как оно складывается – вдруг он всех унижает, не исключено, что у майора априори характер дурной, с которым надлежит лишь до поры смиряться, пока не переведут подальше отсюда либо Кая, либо недовояку. Сердиться из-за пустяка Мастер бы счёл мелочным, а ведь его оскорбляли так, что Кай, наверно, и вовсе бы разорвался напополам, услышав в свой адрес половину тех эпитетов. Молодость Кая так бросалась в глаза, что вызывала у Мастера по-отечески благодушную симпатию и желание похлопать парня по плечу или потрепать по волосам. Однако, сразу переходить на фамильярность с незнакомой персоной, пусть и значительно уступавшей ему в возрасте, было бы чрезвычайно плохим тоном и на корню испортило бы их только-только зарождавшееся взаимодействие. Мальчик пытается владеть собой, понимая, что будет выглядеть неприглядно и глупо, дав волю приступу злости - это отлично. Получается у него так, что хоть плачь от умиления и вручай шоколадную медаль за усердие - и это хуже. Чем раньше трогательного милого Кая пообтешут жизненные передряги - тем больше пользы он извлечёт из происходивших вокруг событий. Научится отсеивать второстепенное, лишнее, наносное. Поймёт, что демонстрировать любопытство хоть и не порок, но установка вредная, поскольку даёт собеседнику рычаги управления тобой. Таковы недостатки долгой изоляции от основных новостных каналов - кажется, у них тут относительно закрытое сообщество. Спешить с выводами не следовало, но пока выглядело так, да и сама планета после Галлифрея казалась скромной и бедной... Мастер играть на этом качестве юнца не собирался, но изворотливый ловкач, зарабатывающий на хлеб куплей и продажей сведений, выжал бы из Кая всё, что может. Мастер ему не родственник, да и вообще никто, чтобы заниматься воспитанием, но пару уроков ума-разума, вполне вероятно, преподаст. До некоторых особо одарённых уникумов даже простейшие истины не доходят, если их не огреть по темечку – и, если Кай принадлежит к числу именно таких, Мастер ему это с удовольствием обеспечит. Даже напрягаться не придётся - на то он и Мастер, чтобы какая угодно трудновоспитуемая бестия отзывалась на приказы "к ноге", "сидеть" и "смирно". И для этого он вовсе не всегда применял гипноз или огнестрельное оружие – так и дурак, кое-как выпустившийся из Академии, сумеет себе отряд рабов набрать, а вы добейтесь желаемого даже без угроз и давления на психику!
- Обращайся, пожалуйста, ко мне "доктор Келлер". В стандартной обстановке я предпочитаю "профессор Келлер", но выговаривать это чересчур долго, особенно если предупреждаешь о нападении или зовёшь на помощь. Конечно, фамилия не вполне настоящая, под ней я работал с некоторыми расами, обладающими удобными короткими именами. Эмиль Келлер. И ведь даже те, кто знал о моём галлифрейском происхождении, не догадывались в основном, что я взял псевдоним. Их представления о Галлифрее весьма смутны и содержат, например, убеждение, что все мы без исключения круглые сутки восседаем на золотых тронах и озираем Вселенную пламенными всевидящими очами! Вообрази себе, это не шутка!
С чего же начать повествование для ребёнка по имени Кай? Сколько таких Мастер уже повидал на своём пути, устланном костями тех, кого он предал, бросил или собственноручно прикончил? Кай ни малейшего представления не имеет, с чем связался. Не имеют и умудрённые многими летами и активной практикой своих боевых навыков галлифрейские генералы - раз уж им до сих пор мерещится, что они превзойдут далеков в родной для тех стихии. Таймлорды связаны по рукам и ногам бесчисленными законами, всегда составлявшими основную их силу, а нынче повисшими на шеях многотонными жерновами. Им была подвластна ткань мироздания, они видели всё его полотно, как на раскрытой ладони, и знали, как что устроено... А теперь абсолютная сила обернулась против них, ведь божества не вправе даже пальцем шевельнуть, не взвесив тщательно все сотни "за" и "против", ведь даже от самого крохотного их движения всё сущее рисковало пошатнуться и рухнуть, или, при лучшем раскладе, безвозвратно перепутаться. Повелители Времени, не сомневающиеся, что им доступно любое изменение в когда и где угодно, на деле не могут так поступить, они рабы того самого времени, которым якобы правят.
- Я наносил визит многим расам, посещал самые разные Галактики, но в настоящий момент я прибыл непосредственно из Цитадели. Я общался с Советом – Леди-Президент Романадворатрелундар, похоже, не справляется с тем потоком мрачных отчётов и других неприятных документов, что ей приходится переваривать чуть ли не ежечасно. Совет возражает ей на каждом шагу, там тоже полным-полно точно таких же чурбанов в капитанской и генеральской форме. Военный консул и Агентство Небесного Вмешательства прячут свои грязные секреты, словно в их дурнопахнущем белье станут копаться, когда враг у ворот... Леди Романа выглядит измученной, подавленной, и причина мне известна. Галлифрей столкнулся с дилеммой, которая не имеет логического решения. Равно как и морально-этического. С одной стороны, не идти на фронт нельзя, потому что каждая минута промедления стоит очередной звезды, которая коллапсирует, планеты, стёртой из бытия, и гибели миллиардов разумных существ, уникальных видов, пленительно красивых городов и деревень, уникальных памятников архитектуры и искусства. Никакой пейзаж в лучших традициях классических пасторалей не усладит твой взор, или, если ты сторонник науки – больше не будет великих изобретений, не будет золотых и серебряных городов, торговли и обмена студентами, и молодые амбициозные ребята вроде тебя не отправятся бороздить просторы космоса в поисках ещё не изученных систем, которым можно придумать название, а потом гордо называть себя первопроходцемю. Если не оттягивать триумфальное шествие далеков по космосу - на совесть каждого из нас ляжет утрата всего этого. Но... С другой стороны, эту войну нам не выиграть. Никак, юноша, уж поверь мне. Далеки - безупречное оружие, они многочисленны, могущественны, и в их понятиях отсутствует милосердие и снисхождение. Они не потерпят во Вселенной никого, кто не далек. Это даже не как новичок против гроссмейстера, это побоище. Почти со всеми, кто примкнул на сторону Галлифрея, далеки отнюдь не воюют, это слово подразумевает хотя бы относительно равных – они устраивают резню, тотальную и беспощадную, и, дерясь с ними, тебе следует готовиться умереть мучительно и страшно, разве что днём раньше или позже. Их армии так велики, что зачистить их можно лишь ценой как минимум семидесятипроцентного опустошения всего пространства и времени. И то нет гарантии, что никого из них нигде не останется, а даже горстка далеков способна восстановить всю расу. Поскольку далеки идеальный военный инструмент, исключительно для неё и предназначенный, даже помешанные на этом сонтаранцы им во всём уступают - в данной области мы априори в минусе и обречены лишь отсрочивать неизбежное. Однако, я знаю, что у Галлифрея есть технологии, которые положат всему конец... И Галлифрей никогда не пойдёт на такое количество жертв. Это перебор даже для него, уже свыкнувшегося с ежедневной потерей тысяч союзников и десятков подзащитных мирных планет.
Мастер вещал таким тоном, будто всецело проникся трагедией и пёкся исключительно о справедливости, чистом небе над головами у каждого, даже тех, кто от природы головы в стандартном понимании лишён, и спокойной пенсии под плодовыми деревьями в кропотливо и с любовью выращенном им же саду. Ха! Как будто Мастер в принципе относится к той категории, что норовит дотянуть лямку до момента, когда можно уползти на кое-как заслуженный покой. Это он-то - достопочтенный буржуа, коротающий досуг за газетами и возней с ульями и приготовлением домашнего мёда! Ещё чего!

[icon]http://sh.uploads.ru/t/sAGIj.jpg[/icon]

Он – и в руководстве?! Нет, у Мастера была пару раз возможность стать если не Президентом Галлифрея, то как минимум серым кардиналом при безупречной, не замешанной ни в чём предосудительность, чистой, как белый снег, и всецело марионеточной ширме, привлекательной для общества, не вызывающей вопросов о том, как она попала на должность вообще, и сомнений в компетентности… Но, во-первых, попытки провалились, а, во-вторых, у него пропала насущная необходимость играть в эти игры краплёной колодой против завзятых шулеров. Мастер предпочитал держаться от Галлифрея подальше, и там всецело его в этом поддерживали, но предположение Кая его всё-таки изрядно позабавило.
- Мой дорогой юноша, да будет тебе известно, что большая часть членов Совета и близких к ним персон, как правило, не подвергает себя излишнему риску без крайней на то нужды. А, даже если и выбираются куда-то – применяют свой статус всюду, где можно и нельзя, зачастую злоупотребляя полномочиями, и, если бы я входил в число высокопоставленных господ – я бы не прибыл в одиночестве и не разговаривал бы с тобой, у меня бы для этого имелась свита блюдолизов и подхалимов. Дело в том, что вы, наверно не посещали столицу в последнее время. Там всюду эта атмосфера, очень сложно находиться в ней, обладая сверхчувствительным телепатическим полем… Всегда страдал повышенной восприимчивостью, научился закрываться, но, когда отрицательные эмоции и  негативные мысли витают повсюду – против них не работает никакой блок. Кроме того, леди Романа лично приглашала меня как специалиста…. Ммм, по деликатным поручениям. Именно они – в основном мой профиль. Был период в моей молодости, когда я работал среди далеков… О, конечно же, тогда войной ещё и близко не пахло! И, хотя они уже тогда отличались сварливым нравом и скоростью речи пять слов в минуту, с ними ещё можно было поладить. Вероятно, леди Президент вспомнила об этом моём опыте… Или же её надоумили.
И это даже было чистой правдой, именно в таком качестве Мастера и приглашали в столицу. Им требовался ренегат, достаточно находчивый, чтобы пройти сквозь любую передрягу и без мыла проскользнуть между жерновами, как Одиссей - между Сциллой и Харибдой. Неужели они рассчитывали, что такие колоссальные, мучительно отозвавшиеся на всех и каждом невзгоды смягчат его строптивость, эгоцентризм и высокомерие, что он учтёт, насколько сейчас не до возражений и отрицания очевидного факта, заключавшегося в том, что он в кои-то веки нужен Галлифрею? Что Мастер проникнется армадами далеков на дальних горизонтах и станет более покладистым и сговорчивым, не сорвётся с крючка, будет трудиться на всеобщее благо?
- Тем не менее, я действительно могу работать как врач… Я много где бывал, получил больше дюжины разнообразнейших дипломов, но так ни на чём и не остановился. Мне значительно больше тысячи лет, и это не первое моё лицо, но я не удосужился остепениться и осесть на одном месте. Я был беспечным путешественником и исследователем, пока не началась вся эта кутерьма. Полагаю, это заметно по моему рассказу. Возможно, вы сочли меня безнадёжным романтиком, но для меня всё, что я вам описывал – не банальные слова, не описания природы из литературы, не умозрительные допущения, а реальность. Я был свидетелем того, как цветущие края, где проживали мои давние и близкие знакомые, обращались в пепелища, и я уже недосчитался десятка созвездий, которыми мне нравилось любоваться в детстве.
Мастер говорил уравновешенно и сдержанно, не выказывая ни торопливости, ни волнения, звуки его речи как бы обволакивали, не то, чтобы баюкая, как младенца в колыбели – они вовсе не оказывали усыпляющего эффекта сами по себе, - но как бы подстраивая собеседника под его темп, словно всё суета сует, и мельтешение, нервотрёпка, негативное мышление, как, впрочем, и неуместное позитивное, лишь расходуют впустую драгоценную энергию, выматывают телесно и душевно, так что давай-ка, юный мой приятель, прекрати растрачивать себя на тревогу, досаду, негодование, наберись терпения и обрети вершину дзена рационального и бесстрастного подхода к бытию. И это даже при том, что Мастера никак нельзя было назвать лишённым эмоций, но они были тщательно уравновешены его уверенностью в себе и угадываемой самодостаточностью.
- Осторожно! Дорогу! Есть свежие пострадавшие!
Мастер среагировал моментально, посторонившись от носилок и тех, кто ворвался вместе с ними. Раненых было двое. У одного что-то срочно требовалось делать с кровопотерей, для чего тут же привлекли Кая, а второй… Не подавал признаков жизни, да и как он это сделал бы с головой, вывернутой на сто восемьдесят градусов.
- Он мёртв, - промолвил Мастер тоном, в котором так и брезжил вопрос о том, зачем труп притащили сюда, а не в какой-нибудь местный морг.
- Нет. Он таймлорд. У него не запустилась регенерация!
Мастер сочувственно поцокал языком. Такие курьёзы, насколько ему было известно, получались, если гибель происходила чересчур стремительно, а рядом не подворачивалось ничего и никого, способного инициировать процедуру. На войне – оказия, увы, частая. Он уже обеспечивал некоторым из таких пострадавшим гарантию не-регенерации, уничтожая ответственные за неё внутренние органы – мозг и сердца.
- Какая неприятность, но здесь я, пожалуй, сумею исправить сей маленький недочёт. Это элементарно.
Не тратя драгоценного внимания на то, что там вытворяет Кай со вторым пациентом, не беспокоясь, выживет ли тот, Мастер полностью сконцентрировался на умершем таймлорде. Естественно, будь они наедине, он бы предпочёл добить того, но за ним наблюдали, а у него ещё не отпала потребность в доверии этого сборища. Мастер свёл вместе подушечки пальцев обеих рук, и между ними проскочили золотые искры. Постепенно сияющие точки покрыли его руки до кистей наподобие перчаток, пульсация жизни, благословение отмены смерти. Выглядело впечатляюще, особенно для таймлордов-новичков, ещё не сменивших первого воплощения, и для рас, вообще не сталкивавшихся прежде с понятием регенерации. Мастер коснулся груди покойника, запуская тёплые животворящие потоки внутрь, под ткань одежды, под кожу, к остывшим сердцам. Мастер чувствовал каждый атом в этом теле, подлинном венце творения, пленительно сложном по структуре организме. Он улыбнулся, ощутив, как чужие сердца отозвались на его присутствие, вошли с ним в резонанс. Мастер полностью погрузился в это состояние, отдаваясь процессу возвращения в этот мир чего-то, что уже покинуло его, и, одновременно, создания совершенно новой и ещё ничего не изведавшей жизни. О, это занятие для бога… Та самая рутина, о которой не расскажут в сладкой сказочке о лёгкости созидания, как по мановению волшебной палочки.  Нет, куда честнее рассказ о человеке, коловшем дрова и расхаживавшем по Иерусалиму в стоптанных сандалиях, пешком, с проповедями о всепрощении, хоть эта философия и претила Мастеру каждым её фальшивым сусально-розовым утверждением.
Таймлорд конвульсивным рывком сел, всё его тело сотрясали чудовищные корчи, невозможные для простых смертных, такие разве что в спецэффектах к фильмам про мистику или ужасы бывают. Потоки ослепительного сияния от регенерации плеснули от него во все стороны, воздух пропитался одной из мощнейших сил во Вселенной. Луч ударился в потолок и схлынул. Таймлорд кричал, вопль ни на миг не прекращался, ведь в эту минуту его полностью переписывали, с нуля в полноценного нового индивида. Чёрные кудри переформировались в короткую стрижку платинового оттенка, цвет кожи из смуглого сделался бледным, габариты самого тела стали разительно компактнее… А потом женщина распахнула глаза, зелёные-зелёные, как свежая хвоя.
- Помогите, прошу вас, они нападают!!!
Мастер мягко и ласково приобнял её за плечи, успокоительно шепча на ухо:
- Всё в порядке. Вас спасли. Вы в безопасности. Мы не позволим им сделать это с вами снова.
- Кто я? Где я? – женщина в шоке подняла перед собой руки, уставилась на них неверящим, полным паники взглядом. – Что это?!
- Вы регенерировали, - объяснил Мастер. – Это не страшно. Вас не заточили в чужом облике, вы – по-прежнему вы.
- Я не могла регенерировать! Я помню вспышку боли, а затем – кромешный мрак и чьё-то жуткое потустороннее присутствие. Оно наблюдало за мной и готовилось к трапезе. Я была едой!
- Ну-ну-ну, вам вовсе незачем так подробно вспоминать. Успокойтесь. Расслабьтесь, доверяйте мне, - увещевал Мастер.
- А вы ещё кто такой?
- Ну, для начала, я оказал вам маленькую медицинскую любезность. А, кроме того… - он встретился с ней глазами. – Вам ни к чему подвергать сомнению мою компетентность или намерения. Они нацелены исключительно на оказание вам всемерной поддержки.
Он был на той грани, когда невербальный гипноз уже действовал, но правильная реплика ещё не прозвучала. Мастер решил отложить её на потом, лучше – если они при этом останутся наедине. Ему бы хватило дерзости провернуть такое и прилюдно, однако, к чему давить? От подчинения дамы он пока не предвидел никакой выгоды для себя. Про запас? О нём не раз заявляли, будто он – конченый параноик, но всё же не настолько, чтобы так перестраховываться, рискуя потерять больше, чем приобретёт. На планете присутствовали и другие Повелители Времени, кроме него, а распознать подвергнутого ментальному внушению индивида относительно несложно, если хоть раз сталкивался с ними.

[icon]http://sh.uploads.ru/t/sAGIj.jpg[/icon]

Хм... А повезло ли ей в действительности? У Мастера имелось смутное и пока что бездоказательное подозрение, что не регенерировавший таймлорд, превратившийся теперь в таймледи, находился на борту одной из сбитых Мастером же на далеков ТТ-капсул. Когда над ними пилоты потеряли управление, видимо, кто-то да успел смекнуть, к чему всё катится. Похоже, он бросил товарищей, или же они сами отказались эвакуироваться. Некоторые порой питают нерациональную привязанность к своим ТАРДИС, симбиотическая связь заходит чересчур далеко, это ведь тяжелее, чем бросить любимую жену или родного ребёнка, для таймлорда его ТТ-капсула всё равно что часть его же тела и души... Он не осуждал беглеца - ни к чему расставаться с жизнью всем, если есть путь к отступлению, а твоя гибель ни на что не повлияет. Мастер не оставил улик, способных выдать его вмешательство в работу чужих ТАРДИС, так что наличие живого свидетеля не тревожило его. Он не считал своей прерогативной целью непременно перебить кого-либо, кроме тех далеков, которых ненавидел не меньше, чем Доктор. На войне и без того хватало погибших... Равно как и тех, кто о смерти теперь грезил как о недостижимо прекрасной милости - запертые во временные ловушки с возможностью осознания своего положения, например. Представьте, что вас вынудили циклически повторять набор одних и тех же действий, всегда завершающихся вашей смертью. И, даже если вам хватит воли и сил сломать их правильную последовательность и сделать что-то новое - по истечении отмеренного срока вы всё равно будете возвращены назад, на старт. Вы можете теперь существовать так вечно, однако, для вас это значит лишь вечно сражаться да снова и снова гибнуть. Разве что, в качестве особой удачи, сможете варьировать способ, которым вас убьют. А темпоральные бомбы, закручивающий временные линии всех окружающих в петли и мёртвые узлы? Тебя будет швырять в плане физического и ментального развития в прошлое и будущее, заставляя появляться на поле боя то пятилетнего рыдающего малыша, то дряхлого старика. Неужели одно лишь изобретение подобных штук не делает Галлифрей достойным абсолютного разрушения? Ложных богов давно пора свернуть. Чудовищный народ порождает других чудовищ. Рассилон, Омега, леди Сцинтилла, леди Рани... И они с Доктором тоже.
Неужели у этой войны должен быть победитель? Таймлорды, по праву ненавидимые половиной Вселенной, а теперь настроившие против себя и часть бывших сторонников? Или далеки, истребляющие всех, кто не далек? О, нет, ни те, ни другие не стоят ни единого хорошего слова, миру наступит конец. И возопят смертные, простирая руки к горам, умоляя, чтобы те их сокрыли под собой, но горы продолжат безмолвствовать. Задыхаясь в дыму и убегая от пожаров, сотни страдальцев прыгнут в бурлящие горячие реки, источающие пар, несущие кровь и пепел в стремглав несущемся прочь от невыносимого стыда потоке. Мучимые ни за что? Не сочиняйте ерунду, невинных больше не осталось!
Нет зла, кроме того, что каждый сам себе уготовил. В Аду ты выбираешь, какой мерой будут измерять твои грехи, и какой казни предать очередную ничтожную, сморщившуюся, корчащуюся и дрожащую от ужаса душонку. Таких, как ты, они конвейером пускают, по миллиону-другому в час. Ты же не думал, что с тобой будут канителиться?
Ад - то, что происходит сейчас и всегда, тут - и повсюду. Они с Каем в Аду. Отлично ведь - можно подразнить демонов и накрутить им хвосты.
- Я этим умением почти не пользуюсь, так как обязанности врача мне приходится выполнять редко. У меня были проблемы с собственным регенерационным циклом... Дело в том, что он слишком рано закончился, я чересчур небрежно относился к своей безопасности и регенерировал чаще, чем позволял здравый смысл, вот и закономерный результат моей безответственности... К счастью, решением Совета я получил дополнительный, чтобы принять участие в войне. Есть кое-что, для чего я идеально подхожу. Однако, мне, увы, не справиться без помощника. Не желаешь ли присоединиться? Я понимаю, что у тебя много обязанностей здесь, но ты и сам должен понимать, юноша, что лечение солдат в нынешних условиях - это подготовка пушечного мяса. Вы спасаете их, чтобы они пошли и умерли на поле боя. Их, словно червь, уже точит страх, с таким настроением они благородно лягут костьми. А надо быть хладнокровными расчётливыми эгоистами. Теми, кто даже из каменного мешка выкарабкается. Они всегда находят нетривиальные ответы на любые затруднения, не дающие им жить в удовольствие. Твои подопечные - обуза, особенно если их уже сделали инвалидами. В мирную пору - ещё куда ни шло, но на войне хлопотать вокруг них некому... У меня же есть для тебя предложение, как принести гораздо больше пользы, чем просто оттянуть неизбежное для десятка-другого обречённых бедняг. Мне поступила информация, что далеки хотят схлопнуть Вселенную. Что плохо - у них вполне может это получиться. Например, здесь может подойти устройство, провоцирующее глобальный парадокс, благодаря которому Вселенная будет уничтожать себя быстрее, чем восстанавливать. Если ты закончил Академию не на одни тройки, то должен знать - она сама исправляет неразрешимые дилеммы, но здесь применим тот же принцип, что с перегруженной системой или с перегоревшим проводом - она не выдержит заданного ей темпа энтропии. Ещё можно превратить всё вещество во Вселенной в антивещество. Не уверен, была ли у вашего курса страшилка насчёт обращения процесса расширения Вселенной вспять, пока она опять не сожмётся в точку. Нам вот говорили, что принцип стороннего наблюдения основан на вероятности нарушить структуру пространства-времени и породить Апокалипсис. Далеки заявляют, что знают, как избежать смерти вместе со всеми остальными, и по зрелому размышлению я им верю. Им доступно создание внепространственного пузыря. Они просто отсидятся в нём. Это их секрет. Видишь ли, не только Галлифрей имеет оружие, обладающее потенциалом прекращения войны. Далеки тоже изобрели подобное. Вот, неуклюжие убогие коробки, из тех, что на одном известном мне голубом шарике аборигены в металлолом сдают, а поди ж ты... Если нас останавливает сопереживание переполняющим космос разумным расам, несмотря на достижения нашей науки, позволяющие заселить опустошённые Галактики заново, то им мешал инстинкт самосохранения. Однако, с помощью изоляции себя из Вселенной они преодолеют данное препятствие. Итак, юноша, как насчёт спасения мира? Я не обещаю, что верну тебя обратно в сохранности, но приложу все усилия, чтобы это сделать.
Мастер улыбнулся. Его забавляла ситуация, в которой он, запрещённая к общению на многих планетах и подлежащая немедленной ликвидации при встрече у сотен разных видов криминальная личность, становится их последней надеждой. Кто бы оценил иронию... Доктор бы мог, но Доктор далеко. И Боруса бы мог - увы, Боруса мёртв, вернее, хуже, чем мёртв, он навечно заточён в живой камень. Значит, остаётся смеяться в гордом одиночестве. Именно поэтому он не сбежит и не остановится - иногда полезно творить то, чего от тебя никто не ожидает. Поддерживает в тонусе.
Речь вышла, пожалуй, весьма экспрессивной, даже отчасти мотивирующей - вполне в стиле Доктора. Вошла бы в коллекцию лучших агитаций... Но Мастер, конечно, с ним не поделится. Ратовать за активный отпор планам далеков и визит на передовую вместо того, чтобы рыскать в стороне и собирать всё, что плохо лежит? Кинуться туда, где герои не предусмотрены. Знать, что его не оправдает ничто из совершённого им здесь, да и не нуждаться в искуплении. Оно для тех, кто зависит от мнения окружающих, и кто всё ещё верит, что каждому воздастся по делам его. Сказочка о справедливом мире пытается пичкать морализаторством, а её адепты не терпят, когда их игнорируют или издеваются над ними. К Дьяволу прогнивший до корней Галлифрей. Ради таймлордов и пальцем шевелить ни к чему. О, нет, Мастеру не свойственен альтруизм, и к иррациональной отваге, больше смахивающей на слабоумие, он вовсе не склонен. Так почему же? В самый тёмный день, в самый страшный час, без надежды и не рассчитывая на вознаграждение... Его может постигнуть провал, но он закончит начатое. Ему просто так хочется. Они с Доктором поменялись ролями здесь, где всё спуталось в кипящую бурду, а недавние идейно противостоящие стороны сливаются в единый фронт - для того, чтобы одинаково проиграть. Пляшущие на руинах своих и чужих городов мертвецы, хохочущие и рыдающие, но не прекращающие нелепые прыжки, фуэте и пируэты, словно болванчики с до отказа взведённым зарядом, раскручивающимся всё стремительнее и стремительнее. У кукол отваливаются руки, ноги и головы, торсы переламываются пополам, с они всё дёргаются, ползут, если уже не могут шагать. Война обессмыслила их, вырвала из привычной среды, лишила места, из которого они вышли и куда хотели бы стремиться. Ни дома, ни родных, ни прошлого, ни будущего, а что осталось от садов, служивших им для прогулок и игр в детстве? Чёрные пепелища. Увы, слёзы у тебя закончились давно, и ты безразлично взираешь, как всё, чем ты дорожил в прежней волшебной выдуманной жизни, рассыпается серым остывшим прахом. Тебе не больно. Боль достигла апогея и пропала. Все струны, на которых она исполняла свои безумные мелодии, порвались.
[icon]http://sh.uploads.ru/t/sAGIj.jpg[/icon]