Каждый визит к Доктору ассоциировался у Мастера с возвращением домой. Невзирая на все трения, что между ними по идейным недоразумениям возникали. Да и как могло быть иначе? Во Вселенной миллиарды разумных рас, столько же предразумных, и неисчислённая прорва неразумных вовсе - но только один Доктор. Разумеется, путешествия и знакомства, захваченные и уничтоженные миры не шли даже в отдалённое сравнение с минутой или двумя, проведёнными рядом с Доктором. И пусть они не понимают друг друга, пусть между ними периодически происходят конфликты - Мастер не терял надежды однажды вернуть себе Доктора обратно. Он просто плохо изъясняется, у него недостаточно весомые аргументы, пока не удалось, но вдруг в следующий раз всё обернётся лучше? Мастеру иногда казалось, что у них жизнь - одна на двоих, так было правильно, и трагедия их состояла в том, что они невесть почему двинулись врозь и с тех пор всё больше отдаляются. Никто, кроме Доктора, не мог так вдохновлять Мастера, и никто другой не причинял столь же невыносимую боль обыкновенными словами, казалось бы, тут же разлетающимися по ветру. Как это произошло? Почему они не вместе, словно бы не то, что на разных языках говорят, но и кардинально отличающимися системами коммуникации пользуются, и у обоих нет органов чувств, способных воспринять то, что так старается втолковать другой. Поражения не так глубоко и далеко не так надолго задевали Мастера, как любая из реплик Доктора, выдающая, что тот принимает Мастера за абсолютное зло в вакууме. Как если бы Мастер круглые сутки и весь год напролёт хотел, помышлял и стремился исключительно в сторону новых злодейств - убийств, обмана, доминирования над окружающими, и только это дарит ему радость и заставляет улыбаться. Доктору, конечно, невдомёк, что его присутствия уже достаточно, чтобы Мастер ощущал себя как ребёнок в свой день рождения, при условии, что у этого ребёнка беззаветно любящие родители и преданные честные товарищи. Признательность к жизни за саму данную возможность увидеться и переполняющее душу ликование. Доктор не понимал, а Мастер всё отрицал, но против правды не попрёшь. Мастер априори не представлял своего существования в отрыве от Доктора. Его самые тайные страхи и упования были напрямую связаны с Доктором. Мастер действительно добивался власти, силы, славы, но больше всего нуждался в том, с кем их можно разделить. Настоящие властелины не дробят свою монополию, ослабляя этим себя и подпуская кого-то слишком близко, на опасное расстояние, позволяющее нанести удар в спину? Значит, пора пересмотреть эти глупые предрассудки. Для Доктора ему в любом случае было ничего не жаль. Взял бы ещё, осёл седоволосый
И, вот, в моменты, когда Доктор запросто, как ни в чём не бывало, брал и непринуждённо, одной репликой, отвергал то, что ему на блюдечке протягивали - тогда-то и впрямь так и подмывало врезать ему по голове и проломить её. Слепой и тупой идиот! Скотина, трус и ничтожество! Так исходил яростью Мастер... И всё равно возвращался, дабы повторить всё по новому кругу. Словно не понимал, что дубовый лоб старого бревна не прошибить ни обещаниями, ни угрозами, ни кнутом, ни пряником. Да, да, да, но надежда не умирает - её глушат лопатой и приканчивают ломом. И, несмотря на расправу, она вылезает из могилы, свежая и бодрая. Прекратив долбиться в запертую дверь, ведущую к уму и сердцам Доктора, Мастер перечеркнул бы себя. Это стало смыслом его странного, сложного и запутанного бытия. Единственное, что удерживало его от того, чтобы сдаться, подстёгивало гореть и настаивать на своём, развиваться, постигать доселе неведомое. Впечатлить Доктора, увидеть блеск его сияющих, как прежде, в Академии, глаз. Сотрясти небо и землю, столкнуть звёзды, перевернуть мир. Поразить воображение Доктора любой ценой... И показать, как он умеет, что приобрёл на выбранном пути, найти подтверждение собственной правоты и увлечь Доктора за собой, доказав, что оно вовсе не настолько неприемлемо, противно и мрачно, как ему мерещится. Ничуточки не ужасно, Доктор, взгляни-ка повнимательнее, ну, пожалуйста!
Итак, Мастер возвращался домой. Нынче - без сопровождающих, и вообще без коварного плана. Он планировал выцепить Доктора на приватный разговор. Выслушает ли его бывший однокласник, если Мастер не будет давить шантажом, оружием и бедствием для всей Земли? Шансы низкие, но не сдаваться же, не предприняв попытки?Ощущая себя подростком пубертатного возраста, впервые в жизни приглашающим девушку, первую красавицу и умницу класса, на свидание, разве что не так стесняясь, Мастер набрал номер, по которому связывался с Доктором в ЮНИТ.Вопреки его прогнозам, трубку на той стороне довольно долго никто не брал. Тревога кольнула сердца ледяной иглой - неужели у них что-то стряслось? Мастер уже настроился нанести персональный визит, даже если это означало прогуляться на мушке у нескольких взводов хорошо обученных солдат, не питающих к нему ни крохи тёплых чувств и готовых застрелить в качестве превентивной меры, но... Телефон ожил.
- Я вас слушаю.
Голос звучал тускло, словно девушка на той стороне замоталась до предела и больше не выдерживала заданного темпа.
- Мисс Грант, не окажете ли вы мне любезности и не позовёте ли Доктора?
- Мастер!
- Да, я польщён, что вы узнаёте мою скромную личность, но, если вас не затруднит, ответьте всё же на мой вопрос.
- Но вы же наверняка отлично знаете, что Доктора нет! Вы же его украли!
- Что? - зрачки Мастера сузились, он насторожился.
- Доктор пропал несколько дней тому назад! Вы сегодня объявились! Думаете,мы тут глупые?! Кому ещё это понадобилось бы?!
- Проявите логику, мисс Грант! При его образе жизни половина космоса так и мечтает спровадить его в мир иной! Как бы то ни было - спасибо за сведения.
И Мастер прервал связь, не желая тратить время на переливания из пустого в порожнее. Доктор, значит, испарился в никуда? Знакомая манера поведения, Доктор не в состоянии усидеть на месте и недели. Но... Всё ли у него в порядке? О, ещё бы, Доктор замечательно умеет разбираться с передрягами.... Напряжение вызывало лишь одно. Доктор выкручивается лучше всего, когда ему есть, кого защищать, но он потрясающе плох в заботе о своих нуждах. Если ему не перед кем выделываться - Доктор беспечнее младенца. И настолько же социально неадаптирован.
Мастер потёр ладонью лоб, заставляя себя заняться более подробным и скрупулёзным анализом сказанного Джо. Доктор, видимо, никого не предупредил об отбытии, но это вполне в его стиле. Откуда он взял старт? Наверняка из штаба. Надлежит отыскать его пространственно-временной след, это как колея, взрытая колёсами машины по влажной почве. Мастер попадёт туда, где находится ТАРДИС Доктора в настоящий момент. Координаты определятся автоматически. Главное - запеленговать уникальное и трудное событие в Паутине Времени, каковым выступает всякая ТАРДИС. Со знакомой провернуть трюк в разы легче.
Мастер вывел на монитор изображение пункта назначения и присвистнул. Ого! Ничего себе корыто межгалактического следования! А кто на борту? Что же, предстоит выяснить.
Мастер произвёл материализацию в подсобном помещении. Слуг он не опасался, а господа в таких не бывают. Однако, его встретила тишина, не считая медного урчания двигателей, и это его вполне устраивало. Мастер осмотрелся, щурясь в полутьме. Коробки, очертания чего-то огромного и бесформенного вдоль стен, шкафы с полками, захламлёнными снизу доверху. Похоже, уборной на данном судне отнюдь не увлекались. Безразлично хмыкнув, Мастер двинулся дальше с огнестрельным оружием наготове. Никто не чинил ему препятствий ни на складе, ни в коридорах. Мастер продвигался всё дальше и дальше. Окликать Доктора ни в коем случае нельзя, это может быть чревато для них. Но как выяснить, где этот дуралей болтается? И для чего Мастер сюда сунулся? Доктор всегда обходится без него, к чему навязываться? Но нет. Интуиция нашёптывала, что он поступает верно. И что не мешало бы поторопиться. С Доктором было связано нечто плохое, и Мастер не мог просто не обращать внимания. Оба сердца отчего-то ныли, метались в грудной клетке. Чутьё таймлорда? Или дружеские узы? Себе Мастер доверял... И он хотел здесь находиться. Хотел добраться до ненавистного и обожаемого в равной степени Доктора. Лучше он выставит себя сентиментальным кретином, чем теперь развернётся и отправится восвояси. Доктор вляпался. Мастер не вникал, с чего взял это, но знание толкало его на авантюру.
Створки шлюза впереди разъехались в восемь сторон, будто лепестки гигантского цветка. Навстречу Мастеру двигалось существо в роскошном одеянии потомственного дворянина. Мастер бы даже планету назвал, если бы дал себе труд покопаться в памяти... Но недосуг, да и настроение не то. Для острастки пальнув ему в плечо и прострелив навылет, Мастер прорычал не хуже косматого лесного зверя:
- Где Доктор?!
Создание шарахнулось назад и попыталось ретироваться бегом, но Мастер снова выстрелил - и продырявил непонятной, но явно никчемной твари ногу.
- Повторяю вопрос. Где Доктор?!
- Доктор? Вы о той падали? Он мёртв, и я разыскиваю покупателей трупа таймлорда.
- Не смей мне лгать! - Мастер не подал вида, какой ледяной озноб пронизал его от такой новости. Пустота - всё внутри рухнуло в бездонную яму и не оставило после себя даже горя. Горе означает потенциальную возможность переболеть утратой, оправиться и продолжить путь. Мастер не преодолел бы этого рубежа - если Доктора нет, он тоже закончился.
- Я не лгу! Я проверил часа три тому назад! Он окоченел, это теперь обычная мясная туша!
- Регенерация? - выдавил Мастер, застрявший поперёк горла спазм не давал нормально выходить звукам. Он охрип и сам того не замечал.
- Нет... Он... Я... Я... Не позволил ему.
И оно закрылось обеими руками, трепеща перед тем, как Мастер поведёт себя дальше.
А Мастер ощущал, как у него в душе что-то ломается. Разбивается вдребезги. Воздух, он иссяк, его вдруг резко стало не хватать. В глазах весь мир померк и утратил краски. Но ненависть заменила ему стержень, и ненависть подняла руку с оружием.
- Показывай, - Мастер промолвил это бесстрастно, однако, подстреленный подорвался и весьма резво пополз, как и не отказывала ему раненая нога.
Кто-то представлял, как воспринимают мир мертвецы, поднятые некромантом или зомби-вирусом? Все эти чудища из фильмов и книг? Бесцельно перемещающиеся, безучастные ко всему, не ведающие ни красоты, ни любви, ни жалости, больше не тоскующие по объятиям и смеху. Отверженные, исторгнутые из последнего приюта. Не принятые ни ангелами, ни бесами. Мастер точно так же механически шагал, напоминая, что обязан исполнить долг, а затем... Затем он найдёт, как ему тоже прекратить быть. Направить ТАРДИС в сверхновую с отключенными щитами. Отдаться правосудию там, где его уже не один век рвутся изловить и отправить на эшафот. Ни к чему империи и короны, рабы и добровольные помощники, если некому показать это великолепие и не с кем поспорить, даёт ли оно умиротворение и соответствует ли истинным желаниям. Доктор даже не обязательно должен разделять его интересы, хоть бы только он где-то был. Не прикоснуться, не наблюдать очарованно за игрой его эмоций... Всё это позади. Мастер не пролил ни слезинки, но его сухие глаза больше ничего не выражали, когда-то сверкавшие, ныне они погасли, огонь заменила бледно-серая зола, из такого пепла не рождаются фениксы, там вообще не возникает жизни ни через десять, ни через тысячу лет.
Изрядно попетляв, видимо, отсрочивая неизбежное, тварь завела Мастера в какой-то подвал,  напоминающий то ли место сбора секты сатанистов, то ли застенки инквизиции, и там открыла дверцу некоего инопланетного аналога холодильника. Изнутри пахнуло морозным паром, и... Мастер вовсе не сразу узнал в покрытом инеем синем раздувшемся теле Доктора.
Кажется, теперь проницатель разума, которого он привозил в тюрьму, показал бы ему совершенно иное. И это бы точно его доконало.
Дальнейшее заволокла смутная дымка, и Мастер не запомнил, как всадил в ублюдка все заряды, и ещё дюжины полторы раз нажал на кнопку, прежде чем до него дошло, что оружие разрядилось. Мастер швырнул бесполезный теперь аксессуар в дальний угол, не глядя, долетит ли, и продолжил изливать ярость на и без того раскуроченные выстрелами останки мерзавца. Дробил кости, раздавил череп. Хватал всё, что подворачивалось ему вокруг, и потрошил, резал, разносил на ошмётки. Отрезвила его лишь внезапная мысль, смахивающая на самую навязчивую из всех идей, на больное помешательство - что, если тварь ошиблась с вердиктом? И Доктора так или иначе надо забирать отсюда.
Белые кристаллики покрывали губы, ресницы, нос, волосы Доктора, даже его глазные яблоки. Жуть брала при одной попытке вообразить, что довелось испытать ему перед тем, как... Мастер принуждал себя верить, что это кома. Не смерть. Доктор не бросит его здесь одного. Да, это относилось к привычкам Доктора, но так - перебор даже для него!
Он доволок Доктора до ТАРДИС и затащил внутрь. Пульс обнаружился - четыре удара, по два на сердце, в три минуты. Вот тут-то Мастер едва удержался, чтобы не заплакать. Он поморгал, и щипать глаза перестало.
Ругаясь на кожу, которую проколоть шприцом удалось отнюдь не с первого раза, взял пробу и запустил химический анализ крови. Система не идентифицировала отраву, так что пришлось разбираться с отдельными элементами и проводить вычисления. Мастер не терпел необходимости гадать, поэтому проверял и перепроверял, пока не пришёл к выводу, что подобрал, вероятно, актуальную комбинацию ингредиентов для противоядия.
Оно получилось янтарно-жёлтым и сладко пахло. Мастер расхаживал по помещению вперёд-назад, заложив руки за спину, пока драгоценный антидот очищал кровь Доктора от дряни. Пока Мастер собирал компоненты и готовил раствор - иней растаял, и Доктор выглядел спящим. Проснётся ли? От столь элементарного вопроса зависело так много, что Мастер воздержался от концентрации на этом. Он не молился, так как не чтил ни богов, ни святых, но не сводил взгляда с распростёртого на кровати друга, и на его лице читалось почти религиозное упование. Мастер снова был согласен жертвовать во имя Доктора своим здоровьем, рассудком, будущим. Купил бы только кто - и выполнил свою половину сделки.
Наклонившись к Доктору, Мастер еле слышно обратился к нему по настоящему имени, используя то как всемогущее заклинание.
- Я пришёл за тобой, - добавил он мягко.
Дышать. Он будет дышать. Приговор не состоялся. Ведь нет же?
[icon]http://s8.uploads.ru/t/HXLWB.jpg[/icon][status]Раз, два, три, четыре, пять - я иду вас убивать![/status]

Мастер неоднократно угрожал Доктору всем, что мог найти в этой сложной и неохватной Вселенной, подвергал суровым испытаниям, играл на нервах, как на скрипке. Доктор мог показаться своеобразным аналогом клубка, который увлечённо катает туда-сюда развеселившаяся кошка, чтобы скрасить свой досуг. Однако, в правилах игры Мастера не так уж часто стояло нанесение Доктору тяжкого и непоправимого физического и морального вреда. Мастер любил, когда Доктор сопротивлялся, огрызался, обводил вокруг пальца мнящих себя гениальными захватчиков и конспираторов, сиял, как чистый бриллиант. Этот тщательно разученный спектакль был призван заставить Доктора раскрыть весь свой потенциал, помочь не утратить остроту ума и точность навыков. Таймлорды отрезали Доктору крылья и вышвырнули в ссылку в глухое захолустье, и Мастер не соглашался смириться с этим. Доктор по их милости опустится до состояния индюка, раскормленного на убой к Дню Благодарения или Рождеству. Но Мастера они не учли, а Мастер мог всё изменить! Он мог починить управление в ТАРДИС Доктора или увезти его на своей, и мнение зажравшихся галлифрейских ленивых свиней его не волновало. Доктор оживал, когда они встречались, этот блеск в глазах ни с чем не спутаешь, и Мастеру это дарило надежду, что он не зря появился. А, значит, можно продолжать. Однако, Мастеру было бы проще самому выпить весь этот яд, чем позволить тому коснуться Доктора. Это уже не их партия, приносящая им обоим немало удовольствия, это отвратительная гнусность. Впрочем, было бы лицемерием утверждать, что Мастер был не способен так себя повести при надлежащих обстоятельствах - но только не с Доктором, нет. Искалеченное тело Доктора будило в Мастере лишь свирепую, исступлённую ненависть к уже и так растерзаннному им палачу. Доктор, его Доктор, провёл в таком положении часы, а то и дни, а сломавший его выродок скончался чересчур рано, не испив до дна всё то, что причинил сам. В иных обстоятельствах Мастер мог бы даже сотрудничать с тем мерзавцем, хотя любой союзник, не являющийся Доктором, для Мастера был лишь дешёвым и низкокачественным суррогатом, ничтожной заменой его истинной мечты. Поэтому он без колебаний выбрасывал их, едва они отрабатывали свою часть договора - при условии, что они не успевали сделать это первыми.
Мастер относился к победам Доктора над ним как к ничего не значащей ерунде - в конце концов, как бы ему было поступать, одержи он над Доктором верх? Мастер мог болтать что угодно и в любых количествах, и даже периодически совершать что-нибудь для поддержания убедительной легенды - однако, правда заключалась в том, что он не просто не лишил бы Доктора жизни, но и не совершил бы ничего по-настоящему поставившего бы крест на их общении и на призрачном шансе однажды, пусть не скоро и не без огромного труда со стороны их обоих, воссоединиться. Мастер не прощал Доктору то, что ему кто и что угодно важнее, нужнее, интереснее, чем он. Мастер чуть не скончался на месте, узнав, что Доктор мёртв... Но Доктор лишь вздохнул бы, пожал плечами и двинулся дальше. Доктору безразлично, где он и что с ним, и Мастер знал - если бы схватили его, а не этого седого болвана, на взаимность рассчитывать бы не приходилось. Доктор даже не понял бы, что его больше нет. Когда Доктор осведомлялся, как у Мастера дела? Когда проверял, где находится и чем занят бывший школьный приятель? Мастер потерял его давно, и отрицание реалий не принесёт ему пользы. Это как спрятаться от монстра в шкафу или под одеялом вместо того, чтобы встать, вооружиться хоть стулом, хоть шваброй, и прогнать незваного гостя. Мастер вглядывался в лицо бесчувственного Доктора - и чуть не выл от абсолютной безысходности. Почему он не имеет для Доктора того же значения, что и Доктор - для него? Почему Тета отрёкся от всего, что происходило между ними когда-то? Ведь прежде тот не выискивал подвоха в каждом рукопожатии Мастера и лжи - в каждой его фразе... И вот эта обида как раз и жгла Мастеру нутро, толкая становиться всё хуже и хуже. Мол, если ты не захотел принять меня, если я для тебя грязен и плох, Тета - смотри, как я обращаю в прах всё, к чему ни притронусь, и сам гнию изнутри. Смотри, как я разрушаюсь, и не смей отворачиваться!
Ах, если бы этим можно было пронять Доктора! Но безразличие есть безразличие - хоть тресни, хоть вешайся, до тебя и дела нет. Максимум - Доктор лишь порадуется, что в кои-то веки отделался от него. Попади Мастер в такое положение - и Доктор бы взялся утверждать, что он получил, что заслужил, и что в любом случае был пропащим, долго бы не протянул. Жутко и холодно сознавать, что кто-то, за кого ты бы пожертвовал собой, на край света отправился бы искать, не хочешь обходиться без - отдаст тебя на расправу, и хвалёная совесть не шелохнётся. Доктор бы не обернулся, у него более чем достаточно знакомых и приятелей, зачем сожалеть о разменной монете, которой он расплачивается за свой покой? Мастер и не требовал награды. Но хоть капля участия для его пересохшей, изорванной, как старая тряпка, души... Доктор был скуп даже на эти крохи.
И ведь даже идеи не возникло, что Доктор получил по заслугам, что его зажали в угол и заставили платить по всей мере совершённых им промахов и грехов, вынудили вблизи посмотреть на то, к чему привели его заблуждения... Нет, Мастер злился на себя, на то, что носился со списком оскорблений, нанесённых ему Доктором, подкармливал и лелеял их вместо того, чтобы остаться рядом и не допустить случившегося. Он же чуть не опоздал, и у него почти отобрали последние крохи того, что имело в этом мире значение. Мастер не вспоминал о выгоде, не планировал захватить Доктора, чтобы расквитаться с ним самому, всё, что занимало его мысли - отражённая на его восприятие боль Теты. Такое уже бывало прежде, пока они ещё не поссорились - и вернулось свежей яркой волной, на мгновение расщепившей его на молекулы и каждую вывернувшей наизнанку, потому что без Доктора Мастер не представлял ни себя, ни Вселенную, всё время и пространство обладало для него смыслом только до тех пор, пока этот кретин где-то обретался, занимаясь своими благоглупостями и обучая мартышек соображать. Возможно, забота о Докторе в подобном роде - тоже проявление эгоизма Мастера.
Доктор тут, рядом, его можно схватить и прижать к себе, ощущая успокаивающее биение сердец и живое тепло и мягкость кожи, гладить по волосам и вспоминать, как, будучи наивным подростком, обещал заботиться, всегда защищать, ни за что не покидать... ЕГО Доктор?.. О, какая сладкая, какая соблазнительная - и какая фальшивая химера! Мастеру не ухватить её за сияющий пурпурно-золотой хвост. Не надо тешиться иллюзиями, он не так слаб, чтобы прятаться от реальности. Да, Доктор здесь - но не с ним. Его светлая душа ускользнёт от Мастера, едва лишь Доктор сумеет встать на ноги и дотащиться до выхода. Эта признательность стоит меньше воздуха, ведь Доктор покинет его сразу, как поправится. Эмоциональное потрясение, перенесённые мучения заставили Доктора произнести это, но совсем скоро Доктор вновь назовёт его чудовищем. Мастер мог помогать ему сколь угодно часто - Доктору он продолжит внушать лишь отвращение, пока не отречётся от убеждений, позволяющих убивать и угнетать невинных. Доктор действительно так видит Мастера, сводит все его намерения к одному тираническому доминированию над всеми и вся. Мастер верил только в силу, в то, что лишь она удерживает Вселенную от краха. Могучие и харизматичные лидеры вели свои народы к процветанию испокон веков, это нормально и естественно. Для чего Доктор сопротивляется?
Мастер тяжело вздохнул, поник головой, словно её вес увеличился втрое, и даже чуть ссутулился. Он внезапно осознал, как постарел и устал. Устал долбиться лбом в глухие баррикады. Устал наталкиваться на осуждение в глазах Доктора. По меркам их расы им отнюдь не так уж много лет, Доктор, кажется, до сих пор не вполне совершеннолетний... Но при их тяге к острым впечатлениям и оголтелой непоседливости каждый год за двадцать идёт... Неужели они непреодолимо разные? Стянув обе перчатки, Мастер провёл подушечками пальцев по губам Доктора, кривому шраму на его щеке, покрытому испариной лбу. Около Доктора он жил, а не влачил кое-как серое, без вкуса, запаха и перспектив, существование. Может, не возвращать Доктора на Землю, а покрепче запереть и дрессировать, пока не прекратит мнить себя лучше, честнее и выше, чем такой закоренелый и не способный на раскаяние злодей?
Вряд ли Доктор в обозримом будущем поднимется с постели, конечно... Но ведь Доктор есть Доктор. С него станется пренебречь собственным здоровьем и сбежать. Посему, непродолжительно поразмыслив, Мастер закрепил его запястья и лодыжки кожаными ремнями, чтобы обезопасить его от непредусмотрительных выходок, которые усугубили бы ситуацию. Доктор, понятно, решит, что Мастер продолжит издевательства над ним, для того, мол, и забрал... Ну и ладно.
Ох, ну, конечно, он не додумался до того, что хватило бы самой банальной записки, клочка бумаги с просьбой никуда не деваться и дождаться его, Мастера, возвращения! Не говоря уж о голографической записи в голосовом интерфейсе ТАРДИС... Мастер не доверял Доктору, чтобы тот свободно шатался по его ТАРДИС и вредил по мелочи. Доктор уже крал у него ценные вещи.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/HXLWB.jpg[/icon][status]Раз, два, три, четыре, пять - я иду вас убивать![/status]

Мастер не отмечал праздники, считал это прерогативой низших созданий, прогоняющих таким образом чувство одиночества и страх смерти. Попрыгать под музыку, вопя и беснуясь, точно в разгар припадка, отвлекаясь от насущной необходимости завтра же идти разбираться с настоящими проблемами, ругаться с начальством, родителями, мужьями и жёнами, братьями и сёстрами. Они же так любят быть винтиками общества, а винтикам ни слова, ни права выбирать не давали. Примитивные организмы, интересующиеся лишь насыщением себя и ублажением своих капризов, из кожи вон лезут от осознания конечности бытия и собственной незначительности, но хорохорятся, изображая, будто им весело, запуская фейерверки и вручая друг другу абсолютно ненужные подарки, которые потом отправятся до истечения срока годности или гарантии на использование пылиться на антресолях, или же вообще кувырком провалятся в мусорный ящик после меткого броска. Всучивают кому-то лишь вещи, им самим ненужные. Но... Сейчас, собирая ингредиенты для лекарств Доктору, Мастер обрёл стойкое ощущение, что готовится отмечать какой-то знаменательный праздник в честь Доктора. Кстати, было бы неплохо и правда устроить ему нечто подобное. Изучив особенности яда, Мастер пришёл к выводу, что эта дрянь весьма негативно воздействует на психику. Да и после всего перенесённого Доктор остро нуждается в положительных впечатлениях. Он был весь как одна воспалённая открытая рана. У Доктора, конечно же, снова исправно работает ТАРДИС, и, кстати, благодаря Мастеру, ведь, насколько он помнил, запрет Доктору сняли, когда у Галлифрея возникла срочная потребность его остановить, и это получилось весьма удачно, хотя Мастер и не планировал этот побочный эффект своих поступков. С другой стороны - а кому ещё им было такое поручить?.. Доктор свободен, а, значит, он вполне в состоянии сам полететь, куда ему заблагорассудится, но... От мысли о том, что Доктор находится на его попечении, невесть почему становилось тепло и легко на душе. Доктор уже допутешествовался без спутников, влип так, что и прокажённый не позавидовал бы. Земные девочки и мальчики с таким не совладают, а Мастер справился. Справился - и забрал Доктора себе. Заслужил. Чёрт побери, да ему положена моральная компенсация! Мастер привык к ледяной стуже и своей покинутости в этом стылом и пустом краю, но теперь он был в настоящем восторге от предвкушения долгого пребывания в компании Доктора. Пока тот не поправится, как минимум. Ни в коем случае нельзя отсылать его на Землю в таком состоянии, и даже не потому что они там записали исчезновение Доктора на счёт Мастера и ни секунды не сомневаются. Мастер хотел скрыть от них уязвимость и слабость Доктора, людишки же слишком впечатлительные и легко пугаются. Мисс Грант наверняка опять упадёт в обморок. Доктор позиционировал себя их защитником, а защитник не вправе подвести. Принять своё недомогание как объективный факт означало бы для Доктора расписаться в своём бессилии, сделать ситуацию грузом, пригибающим к земле. Легкомысленный Доктор пренебрегает собой, всё, что угодно ставит выше, чем его же здоровье и благополучие... И, наконец, последнее - они там не знают, как лечить подобное. Нужно заменить сожжённые участки кожи на здоровые и свести шрамы, возни предстоит немало даже при наличии знаний таймлорда.
Сканирование организма показало, что Доктора можно назвать ходячим полутрупом. Всё, кроме сердец, было наполовину разъедено ядом, и, хотя Доктор вряд ли сам об этом догадывался - его жизнь всё ещё висела на волоске, несмотря на устранение первичной опасности... А, значит, он проведёт в ТАРДИС Мастера прорву времени. Доктор, полностью зависимый от него. Доказательство власти, подтверждение того, что подход Доктора нежизнеспособен, а Мастер поступал верно. Убеждения Доктора загнали его в ловушку, следовательно, он всё это время ошибался. Ведь теперь он добыча. Пленник... Или желанный, долгожданный гость? Мастер боялся поверить своей удаче, ему претило называть так подобную кризисную ситуацию. Зато шанс видеть Доктора каждый день, говорить с ним, ухаживать... Это настолько отличалось от их обычной манеры взаимодействия, что Мастер с непривычки был растерян, но растерянность эта была хорошей. Приятной. Мастеру до сих пор казалось, что так и должно было происходить, что это правильно, так, как и полагалось изначально, если бы они не растеряли всё, столь щедро отсыпанное им судьбой. У них обоих ведь были такие блестящие перспективы, будущее благоволило к ним, но потом они прекратили друг друга понимать... А теперь Доктор избегает его, отстраняется, осыпает оскорблениями. Почему Доктор не хочет пойти с ним? Почему вынуждает Мастера оправдываться, добивается, чтобы он изменился? Если бы они объединились - даже таймлорды не смогли бы их обуздать, не совладали бы с вырвавшейся на волю стихией пацифисты-перестраховщики. Но, может быть, Доктор наконец-то осознает, что его мировоззрение не выдерживает критики? Доктор обязан прозреть, отречься от своих трогательных проповедей о добре и надежде каждого на исправление. Даже до такого тугодума должно дойти, что большинство не заинтересовано в собственном перевоспитании, что они вполне недурно адаптируются в мире, где подняться выше можно лишь по чужим спинам. Не перегрызёшь горло своему врагу - и он сожрёт тебя.
И тогда Доктору останется лишь одна ступень до озарения - необходим не святой и безгрешный спаситель, но только лидер, способный внушить уважение и страх, взять контроль над всеми и вся стальной перчаткой, направить стаи волков и отары овец так, чтобы первые не истребили вторых и не скончались от голода. И они сделают это вместе. Против такой аргументации и Доктор не попрёт, он же достаточно умён, сумеет сообразить, что к чему. Каждая звезда во Вселенной будет принадлежать им. Чем не идеал? Мастер вовсе не стремился подстроить Доктора под себя, но всерьёз считал свой подход гораздо практичнее и лучше. Он мечтал, чтобы Доктор сам однажды пришёл к такому выводу, разве это сложно? То, что Мастер полагал очевидным, Доктор рьяно отрицал. Для Мастера это выглядело как отказываться замечать, что солнце поднимается на востоке.
Мастер возвратился в комнату и почти торжественно внёс большой овальный поднос. Серебристая поверхность сияла в свете ламп, вспыхнувших сразу, как только Мастер вошёл. Комната тут же приобрела куда более уютный вид. Мастер поставил поднос на столик рядом с Доктором и одарил того лучезарной улыбкой. Карие глаза Мастера переполняли тепло и участие. Он, казалось, всецело сопереживал Доктору. В данный момент ему вовсе не хотелось усугублять положение того, напротив, Мастер ещё не вполне отошёл от потрясения, испытанного в тот жуткий миг, когда он почти поверил, что потерял Доктора. Хотелось лишь оградить его от всего мира, позаботиться, чтобы больше никакая конченая мразь не притронулась к его... А кто, собственно, ему Доктор?
- О, вот как! Ты очнулся! Честно признаться, я переживал, что будут осложнения, - довольно констатировал Мастер, присаживаясь на стул рядом. - Ну, как, мой дорогой, приступим к твоему лечению? Тебе нужно принять лекарства, извини, но придётся потерпеть их своеобразный вкус. Но есть и хорошая новость. Если не станешь упрямиться - после этого мы вместе позавтракаем. Тебя там, кажется, вообще не кормили. Ты так похудел, что напоминаешь только тень от прежнего себя. Ничего, я это поправлю.
Воображение каверзно подсунуло картинку того, как Мастер кормит Доктора с ложечки. И ведь никто не мешал ему воплотить это в жизнь! Попытается ли Доктор отбиваться, или же смирится со своей участью? Что было привлекательнее всего в данной версии развития событий - Доктору придётся безоговорочно положиться на того, кому верить абсолютно противопоказано. Мастер заранее приготовился морально к той чуши, которую Доктор с почти стопроцентной вероятностью станет нести. Что и взять-то с хворого, он наверняка не вполне вменяемый после "отдыха" на корабле у неадекватного садиста.
- Начнём вот с этой микстуры. Она запустит процесс восстановления клеток твоего организма и ускорит его в несколько десятков раз. Правда, чтобы поддерживать её действие, пить тебе придётся порцию раз в каждые пять условных часов. Я прослежу за временем, не беспокойся... Ну, как, будешь послушным пациентом, или мне тебя заставлять?
Мастер закончил фразу шутливым тоном, но был действительно готов осуществить эту угрозу. Он бы охотно избежал ссор с Доктором в первый же день, однако, если Доктор предпочтёт капризничать и строить из себя оскорблённого недотрогу - Мастер применит любые методы ради его же блага. Доктор выздоровеет, Мастер добьётся этого даже вопреки ему.
[icon]http://s8.uploads.ru/t/HXLWB.jpg[/icon][status]Раз, два, три, четыре, пять - я иду вас убивать![/status]

Мастер не понаслышке знал о твёрдости духа, стойкости, выдержке, безупречном самоконтроле Доктора - во всяком случае, когда тот хотел. Больше того, этими качествами он всегда восхищался в своём бывшем друге - даже теперь, когда их пути разошлись, отдавал должное. Потому-то ему и внушили оторопь и ужас слёзы Доктора. Тот ухитрялся издеваться и улыбаться даже в положении, которое подавляющее большинство неудачников охарактеризовало бы как разгром. До какой же крайности надо его довести, чтобы он так распустился перед Мастером? Что, если он извлёк из заточения лишь оболочку Доктора, но рассудок оказался сломлен, и теперь Доктор не поправится? Нет. Будучи натурой деятельной, Мастер не признавал такого исхода. Он лучше разобьётся, пытаясь, чем так легко сдастся и поставит крест. Только не когда речь идёт о благополучии Доктора! Мастер смотрел на Доктора так, словно каждая грань этих льющихся сумбурным потоком эмоций затрагивала его, раздирала в клочья. В данную минуту он бы согласился на всё, что угодно, лишь бы облегчить переживания Доктора, забрать себе хотя бы часть. Мастер отчётливо видел, в чём Доктор так нуждался, и собирался дать ему желаемое. Его пальцы чуть дрожали, когда он расстёгивал удерживавшие Доктора на кровати в одном положении ремни. Мастер притянул к себе Доктора, обхватил обеими руками, крепко сжимая в объятиях. Слёзы Доктора пропитывали ткань пиджака на его плече, дрожащее тело и бешено бьющиеся сердца будили невыносимо сладкие воспоминания тех тёплых апельсиново-оранжевых дней под двумя ослепительными светилами, когда Доктор ещё не отрёкся от него и не сбежал. Для Мастера во Вселенной не существовало никого важнее и дороже, чем этот большой ребёнок, хулиганистый, своенравный, периодически грубый, но, при этом, ранимый, впечатлительный и искренний мальчишка. Да и как могло? Они переплели свои линии времени. Обменялись множеством клятв. И Мастер отказывался забывать и предавать столь прекрасные вещи лишь на том основании, что Доктор, кажется, больше не испытывал в них потребности.
Не испытывал потребности... От этой фразы внутренности смерзались в ком, а в горле пересыхало. Как привлечь и удержать внимание Доктора? Хватит ли этого потрясения на продолжительный срок, или Доктор предпочтёт выкинуть всё из головы, вылечившись и вернувшись на Землю? Его постоянное, мол, Мастер - монстр. Благодарить монстра? Обойдётся, велика честь. Искупил одну тысячную умерщвлённых или обманутых им, продолжит в том же духе ещё раз миллиард - и Доктор поразмыслит, не допустить ли его до своей особы.
- О, Доктор, Доктор, если бы ты тогда действительно ушёл со мной, а не обманул меня, этого бы не произошло. Я бы не позволил, - а ведь Мастер надеялся, ему не хватило всего пары шагов до счастья! - Неужели твои глупые принципы тебе дороже жизни, идиот? А что, если бы я опоздал? Я бы испытывал вину до скончания моего века, и всё из-за тебя, - не сдерживая укоризну, пробормотал Мастер, чуть покачивая этого дуралея, как утешают детей, вскочивших после плохого сновидения и всё ещё не отошедших после такой огромной дозы отрицательных переживаний. Им надо показать, что никакая нечисть не таится по углам, и никто не выползет из шкафа. Всё, здесь светло, тепло, хорошо и безопасно. - Но с этого момента тебе придётся делать так, как я велю. Сопротивление тщетно и лишь всё усложнит. К сожалению, ты потерял право выбора. Ты обязан довериться мне. Но я не причиню тебе ничего дурного, пока ты не поправишься. Я хочу настоящего врага, а не соломенное чучело... Мне неинтересно убивать тебя, пока ты не в силах сопротивляться, это лишает месть остроты. Успокойся, я прошу, я позабочусь о тебе, ты... Можешь считать, что ты у себя дома, - Мастер расщедрился окончательно. А разве это не правда? Разве не там для них двоих дом, где они рядом, где их не разлучат? - Знаешь, Доктор, я горжусь за тебя. Ты продержался на удивление долго. Боролся до полного истощения. Это восхищает... Но почему те, кого ты называешь товарищами, тебя не защитили? Не могли? Не доказывает ли это, что они слабы, ничтожны и недостойны тебя?! А у меня бы получилось, не сомневайся.
Мастер погладил Доктора по спине. Бережно и деликатно, памятуя о том, что вся её поверхность исполосована, и ни одного здорового участка кожи нет. Доктор источал жар, раз в пять превышающий нормальную для таймлорда температуру. Лихорадка? Заражение крови? Что-то другое? Мастер вздрогнул от вползающего в его душу леденящего страха сокрушительной утраты и того, что он не сумеет ничего исправить. Без Доктора жизнь станет лишь тяготить его.
- Ну же, Доктор, пожалуйста, выпей лекарство, - Мастер добивался спокойствия в своём голосе, но тот непростительно выдавал его. - Вот. Это необходимо.
Он сам напоил Доктора, крепко держа стакан и не позволяя пациенту отвернуться. Как младенца, бьющегося в истерике, пичкать... Но от этой микстуры зависело чересчур многое. Она восстанавливала клетки организма и стабилизировала обмен веществ, позволяя обойтись без регенерации.
- Тебе предстоит ещё кое-что. Если ты объявишься перед твоими приятелями с Земли в нынешнем виде, бригадир при следующей встрече персонально меня застрелит, и будет прав. Они и без того решили, что тебя похитил я. Я выслушал не самую приятную тираду на эту тему от мисс Грант. Ты же осведомлён насчёт того, что я единственный, кто творит зло в нашем мире? Как минимум, у меня сложилось мнение, что она искренне полагает так... Но вернусь к сути проблемы. Следующий этап состоит в исцелении этих отвратительных шрамов. Над тобой работал сумасшедший мясник, не имеющий никакого представления об эстетике пыток. Мне невыносимо на это смотреть.
Невыносимо Мастеру было совсем по другой причине, но её он озвучивать не планировал. Разумеется, болтовнёй о мести и о том, что его задевает лишь вульгарность исполнения, Мастер усердно маскировал тревогу и сострадание. Доктору ни к чему замечать, как он извёлся и как воспринимает искалеченное тело друга хуже, чем если бы то же самое стряслось с ним самим. Мастер хранил картину мира Доктора, в которой ему отведено место испорченнейшего из порождений хаоса и мрака. Пусть Доктор вешает на него клеймо и спускает всех собак. Мастер привык. Главное - восстановить его до прежнего состояния. Стереть испуг и боль из глаз, возвратить радостный смех и беспечные шуточки. Доктор - не затравленное, дёргающееся от теней и шорохов создание. Он - почти божество. Он равен Мастеру - единственный, кого Мастер таковым признавал. Незаменимый и гениальный. Сверкающая звезда с очертаниями хрустальной снежинки.
- Я нанесу на них специальную мазь. Они начнут жечь и, что досаднее, чесаться, но это категорически противопоказано. Приготовься.
Доктор никогда не выполняет предписания. Но Мастер присмотрит за ним. Если придётся - вообще ни на минуту не отлучится за дверь. Сядет около постели и будет следить за каждым вздохом. Кстати, имелась вероятность возобновления панических атак и приступов бреда, мощнейшее внедрение в психику наверняка не отступило полностью и в обозримом будущем попортит им немало нервов. Мастеру было известно, что некоторые индивиды так и не отделались от постоянных сомнений, бодрствуют ли они в реальности или участвуют в одном из навеянных отравой видений. И не мерещится ли им, что проходят месяцы и годы, а по правде они валяются в обмороке или в коме и грезят о жизни, которую у них отобрали.
- Я настоящий, Доктор. Я не исчезну. Ты не спишь в гробу, и никто не запрёт тебя туда вновь. Сосредотачивайся на этом, если начнёт чудиться лишнее.
Сказала бы так иллюзия? Вероятно, да. Они порой весьма сложные попадаются. Доказать нечем. Интуиция подведёт, источенная болезнью, колебаниями и опасениями Доктора. Сердцам бы с основной задачей, перекачкой крови, справиться, куда уж у них о сложном спрашивать. Но Мастер горячо желал, чтобы Доктор не отталкивал его, открылся ему. Мастер завоевал бы Галактики, чтобы вручить ему и предложить хотя бы попробовать - вдруг войдёт во вкус. Он бы стёр до основания законы физики и выкрутил бы хребет у времени, посягни они на Доктора. Но против самого Доктора борьба априори была проиграна - Мастер бы не совершил ничего из того, что привело бы его к победе, как буквальной, так и моральной. Даже убив Доктора или распрощавшись со своим существованием, он не достигнет результата. Не заполучит Доктора обратно. Лабиринт, западня, сложенная из чёрно-белых стен. И заходить в область, отмеченную чужим цветом, строго-настрого запрещено. Свет изгоняет черноту, а она, в свою очередь, тянется поглотить свет и растворить в себе. Или раствориться в нём. Противоположности притягиваются, чтобы отпружинить от преграды и разлететься на огромной скорости в разные стороны.

[icon]http://s5.uploads.ru/t/D7tMp.jpg[/icon]